孔勍死死抓住冰冷的城垛，全身又颤抖起来。他不仅感到无力，更感到一种时代车轮碾过时的巨大荒谬感。他苦心经营十一年的坚城利弩，在另一种战争形态面前，竟成了如此可笑的古董。
“我们的箭……我们的石弹……竟然……”身旁的参军李默，声音颤抖，最终话语湮没在一声无力的叹息里。
孔勍没有回答。他只是望着江面上那些不可一世的钢铁巨舰，以及更远处樊城城头闪烁的火光。
他知道，襄阳的陷落，或许从第一发炮弹落在江心、而守军却无法还手的那一刻起，就已经注定了。这已非勇气和意志所能弥补的差距，这是时代的鸿沟。
孔勍望着对岸樊城上和江面上那些黑洞洞的炮口，心中一片冰凉。他曾寄希望于城头那上百架威震荆襄的三弓床弩和七梢炮，此刻却感到前所未有的无力。
“我们的炮呢？襄樊城敌军炮位射击！”孔勍心虚地怒吼。
十几架襄阳军赖以自豪的最大的配重抛石机艰难地抛出石弹，石块在空中划出无力的弧线，最终远远地落在汉水中心，激起十几朵微不足道的水花。
“大帅，敌军炮位距此至少一千五百步，我们的炮……鞭长莫及啊。”参军李默的声音带着绝望。
仿佛为了验证他的话，对岸火光一闪，随即一声尖啸掠过天空，重重砸在离城楼三十步外的女墙上。砖石飞溅，一段垛口瞬间化为齑粉，操作床弩的士兵连人带弩被掀下城头。
而对岸的炮火，却如同长了眼睛般，第二发、第三发炮弹接踵而至，精准地落在刚才暴露的抛石机阵地上……
孔勍明白，这已不是战斗，而是一场屠杀。他赖以坚守的城墙，在敌人的新式火器面前，正从屏障变成囚笼和靶场。
火炮的轰鸣震耳欲聋，仿佛要将天地都撕裂。钟鹏举军的炮弹密集地砸在襄阳外城的临江城墙，砖石碎裂如齑粉，雉堞被轰塌数处，守城士兵被气浪掀飞，坠落城下。城墙上的投石机、强弩尚未发挥作用，便被摧毁大半。
第一轮炮击过后，城墙上的远程火力点被全部摧毁。
根据钟岳的战术，接着对岸和军舰上的火炮开始轰炸三座城门以及两侧的城墙根部。
震耳欲聋的第一轮齐射过后，襄阳城头这边陷入了一片诡异的死寂，唯有伤者的哀嚎和火焰燃烧的噼啪声在弥漫的硝烟中回荡。
城垛残缺不堪，守军精心布置的床弩、抛石机化作一地扭曲的碎木和残骸，守军的远程反击能力在刹那间被彻底抹去。
然而，这仅仅是毁灭的开端。
短暂的寂静被更加精准、更具目的性的轰鸣打破。对岸樊城与江面战舰上的炮口再次喷吐出火舌，但这一次，它们的目标不再是压制城头，而是直指这座雄城的命门——那三座巨大的包铁城门，以及承载着整段城墙重量的根基。
“轰——！轰——！”
“轰——！轰——！”
“轰——！轰——！”
炮弹不再高高抛射，而是以相对平直的弹道，如同重锤般狠狠砸向目标。
针对城门的轰击，充满了冷酷的精准：
中型前膛炮发射的沉重的实心铁弹接连命中厚重的城门。包裹着坚硬铁皮的巨大木门，在第一次撞击时发出令人牙酸的呻吟，门板上瞬间出现一个巨大的凹坑，固定门钉如爆豆般崩飞。
第二发、第三发炮弹接踵而至，精准地轰击在相同的位置。木屑混合着铁皮碎片四散飞溅，城门内部粗大的门闩发出不堪重负的断裂声，“咔嚓”一声脆响，清晰可闻。
城门虽未立刻洞开，但已肉眼可见地扭曲、变形，仿佛一头垂死巨兽张开的、无法闭合的巨口。
而对城墙根部的轰击，则是一场缓慢而坚决的瓦解：
炮弹如同巨型的凿子，一发又一发地啃噬着城墙的基座。坚硬的墙砖在巨大的动能面前如同酥脆的饼干，一触即碎，化作齑粉。烟尘持续不断地从墙根升起，每一次命中，都让一大片墙体微微震颤，仿佛巨人在痛苦地抽搐。
最初只是表面的破损，但随着炮击的持续，墙根被硬生生“啃”出了一个个可怕的凹陷和缺口，墙体的裂缝如同黑色的蛛网，向上蔓延。
襄阳城守军陷入了彻底的绝望。
残存的少量守军蜷缩在未被直接命中的城垛后方，大部撤往城墙后准备迎战从缺口突入的敌军。他们紧紧捂住耳朵，却无法隔绝那仿佛直接锤击在心脏上的炮声。
他们能清晰地感受到脚下城墙和地面传来的每一次痛苦震颤，却无能为力。任何试图靠近城门堵塞缺口或向下投掷滚木擂石的举动，都会立刻招致江上敌舰霰弹的覆盖性射击，城门口附近已堆满了试图反击的士兵的尸体。
孔勍在亲兵的护卫下，退到了相对安全的内侧马道，目眦欲裂地看着这系统性、工程式的毁灭。
他明白，钟鹏举军的战术冷酷而高效：不再追求大量杀伤守军，而是要从根本上摧毁襄阳的防御工事本身。一旦城门被轰开，或者任何一段城墙根部被彻底破坏导致坍塌，敌人的铁骑和精锐步兵就会如潮水般从这个缺口涌入。
炮击持续了将近一个时辰。当炮声终于再次停歇时，临江的三座城门已面目全非，全部被被中型前膛炮轰烂倒塌。而多处城墙根部已是伤痕累累，墙头的砖石泥土倾斜而下，出现了十余个缓坡，一段墙体甚至出现了明显的倾斜。
硝烟稍稍散去，展现在守军眼前的，不再是坚固的壁垒，而是一具被拆解了爪牙的巨兽残骸。短暂的寂静中，所有人都听到了，从城外远处的江边，传来了低沉而令人心悸的号角声——那是钟鹏举的陆军，已经完成了进攻前的最后集结。
总攻，即将开始！
“使君，西南门方向有异动！”一名斥候连滚带爬地冲到内侧马道，“城门被人从内部打开了！有大量敌军从侧翼登陆冲进来了！”