军事部署：强大的水军基地。
指挥官：许德勋是马楚的名将，深得马殷信任。他不仅负责岳州的军政，更统领着马楚最强大的水军。
“岳州舰队”：马楚凭借湖南的水网优势，建立了一支强大的水军，其核心基地就在岳州。这支水军既能防御南吴的进攻，也能主动出击，沿长江进行军事行动。在918年前后，这支水军正处于鼎盛时期。
军事行动：就在918年的前几年（915-916年），许德勋曾率领水军与南吴军队在荆南（江陵）等地发生冲突，互有胜负，成功遏制了吴军的西进势头。
经济情况：通商枢纽与“茶税”重地。
尽管是军事前线，岳州的经济却十分繁荣。
茶叶贸易中心：湖南是重要的茶叶产区。马楚通过岳州这个口岸，将大量的茶叶运往北方，特别是与中原王朝进行“茶马互市”或直接贸易。马殷政权对茶叶实行官方专卖，从中获取了巨额利润，岳州是这一贸易链条上的关键节点。
商税丰厚：控制长江水道意味着可以向过往商船征税。岳州作为必经之地，商税收入极为可观，是支撑马楚政权和其庞大军队的重要财源。
一句话概括：918年的岳州，作为马楚政权武装至牙齿、日夜不息创造财富的“金库”与“要塞”，其稳定与繁荣直接关乎整个马楚的国运。因此在钟鹏举看来，若要占领马楚并充分发挥自身水军优势，岳州乃志在必得之地。
鉴于马殷倾尽精锐，出动五万大军，以岳州刺史许德勋为主帅，联合荆南政权的宗主国梁国五万水陆大军，夹击钟鹏举新近占领的江陵（荆州），意图以攻为守，夺取江陵，将钟鹏举拒于国门之外。
钟鹏举迅速应对，命令荆州海陆军示弱以迷惑敌军，先拖延这十万大军的进攻再伺机反攻，同时派遣小将军林积容乘虚进攻岳州直捣黄龙；此外，荆州早已从三万余海陆军中抽调一万六千精锐，准备偷袭梁国的襄州（襄阳）。
钟鹏举的判断如下：
目前马楚正处在鼎盛时期，马楚的总兵力（包括中央直系部队和地方驻防军）应在10万人左右。
楚国与周边势力（如南汉、南吴、荆南）以前发生的多次战役，出动兵力通常在数万规模。要维持对上述广阔疆域的控制，并在多线保持防御和进攻能力，十万兵力是一个合理的数字。
这十万军队并非集中一处，而是分散部署：
中央禁军（马牙军）：这是最精锐的部队，由马殷直接掌握，驻守在都城潭州及其周边，数量可能在2-3万，是战略总预备队。
地方驻防军：这是兵力的大头，分散在各重要州府。
东北线（对吴和钟鹏举防线）：这是防御重心。岳州作为前线总指挥部，常驻精锐水陆兵力应有2-3万，并配备强大的水军舰队。
北线（对钟鹏举防线）：在澧州（今湖南常德）、朗州（今湖南澧县）一带部署1-2万兵力，防范已经占领荆南的钟鹏举。
南线（对南汉防线）：在郴州、道州（今湖南道县）等地部署1-2万兵力。
西部羁縻区：驻军相对较少，更多依靠当地豪族和土兵维持秩序，中央军可能不足万人。
各州郡地方军：分散在其余州府，负责内部治安和日常防务。
只要荆州城能够把楚国的那一半围攻荆州的五万兵力拖住，除了主力林积容的五万余大军，他再派一支陆军偏师从江州或洪州出发，一旦偏师出现在潭州以南或以东，马楚政权将面临被“瓮中捉鳖”的危险，可能引发全局性的恐慌。