牧场地窖的木门被阿木用粗木杠从外面死死抵住，内里只点着一盏小小的马灯。
昏黄的光晕勉强照亮方寸之地，希贝尔靠在草垛上，还在压抑地低声咳嗽，每一声都带着病后的虚弱。
阿木蹲在角落，手里的柴刀在粗糙的泥地上划拉着，勾勒出草原的路线，线条歪歪扭扭，却透着一股急切。
南昭背靠着冰冷的土墙，眼帘微阖，指尖却在袖管里悄悄凝聚起细碎的蓝光。
她没告诉任何人，莫尔娜那本泛黄的魔法书里，除了温和的治愈咒，还藏着一种凌厉的“逆冰咒”——
不仅能化解凝冰咒的刺骨低温，甚至能将冻结的冰块化作锋利的武器，直击敌人。
“三王子的人鼻子尖得很，肯定会顺着脚印追过来。”
阿木抬起头，眉头拧成个疙瘩，声音里满是焦虑，
“往南是牧民的冬牧场，能借到马，可人多眼杂，容易走漏风声；往北是戈壁，石头多，容易迷路不说，还缺水；往东走直通海边，可至少要两天路程，路上积雪没膝，根本走不快。”
南昭猛地睁开眼，指尖的淡蓝光晕瞬间隐去，仿佛从未出现过。
她走到阿木画的路线图前，目光在“戈壁”二字上停留片刻，语气异常坚定：“我们走戈壁。”
“走戈壁？”希贝尔和阿木同时抬头，眼里满是难以置信的惊讶。
“你们想，凝冰咒的痕迹只到溪边就没了。”
南昭的指尖点在地图上，条理分明地解释，
“这说明那些士兵的魔法依赖水源，在潮湿的地方才能发挥最大威力。戈壁干燥少水，他们的魔法会大打折扣。”
她顿了顿，指尖移到一条几乎看不清的细线上：
“而且这条戈壁小路是老牧民走出来的秘密通道，除了世代在此放牧的人，外人根本找不到。最重要的是，戈壁尽头有座废弃的烽火台，埃里克说过，那里地势高，能放大魔法信号，我们可以在那儿用‘深海低语’联系宫里。”
她的声音平静沉稳，没有丝毫慌乱。
希贝尔望着她眼底闪烁的光，忽然想起南昭在迷雾之海时的模样——那时她站在巨大的海螺壳上，指挥着人鱼战士对抗海怪，冷静又果决。
这个平日里温和浅笑的人鱼公主，从来都不是需要依附他人的弱者，而是能在绝境中为众人撑起一片天的领导者。
“可你的腿......”希贝尔还是忍不住担心，戈壁的碎石路比草原难走百倍，南昭的腿在陆地上本就时常作痛，走那样的路，怕是要吃不消。
南昭却笑了笑，从怀里掏出一个小巧的瓷瓶，正是埃里克送来的膏药。
她拧开盖子，一股清凉的草木香弥漫开来：“母后的药膏效果极好，再加上我自己的治愈魔法，撑得住。”
她的目光扫过希贝尔和阿木，语气里带着不容置疑的力量：“而且，之前总让你们为我冒险，这次，该换我来保护你们了。”
马灯的光晕在她脸上明明灭灭，映出一双闪烁着决心的眼眸，像暗夜里骤然亮起的星。
——
凌晨的雪雾像层薄纱，笼罩着茫茫雪原。
三人借着这天然的掩护，悄悄离开了地窖。