卡修斯勒住缰绳，棕色小马在王都外的石桥边停住脚步。
马蹄踏过桥面滑腻的青苔，溅起几点细碎的泥星。
远处的王都城墙斑驳不堪，曾经鎏金的城门如今爬满锈迹，如同一头气息奄奄的巨兽，沉默地卧在残阳里。
“三年了啊。”
他低声呢喃，指尖无意识地摩挲着腰间的青铜铃铛。
这是莫尔娜送他的旧物，在草原的日子里，他总爱摩挲着铃铛发呆，想起洛兰的月光，想起希贝尔在向日葵花田里笑起来时眼角的弧度。
可此刻，铃铛的纹路被掌心的温度焐得发烫，他心里却只沉甸甸的，像压了块深海的礁石。
“卡修斯大人？”
守城的士兵猛地瞪大了眼，脸上写满惊讶。
三年前卡修斯离开时，还是王都最风光的骑士，铠甲锃亮，意气风发。
如今他穿着洗得发白的粗布长袍，头发简单一束，没了盔甲的冷硬，却添了满身风尘仆仆的沉稳，像一块被流水磨去棱角的玉石。
“我回来看看。”
卡修斯的声音很轻，目光越过士兵的肩膀，望向王都深处。
阿尔忒恩的宫殿在夕阳下仍旧泛着暗金色的光，只是那光芒黯淡无光，再也寻不到往日的威严。
走进王都，街道比记忆中冷清了太多。
曾经车水马龙的集市，如今只剩几个零散的摊位，摊主无精打采地守着货物。
行人都行色匆匆，脸上带着挥不去的不安。
几个穿着盔甲的士兵举着长矛在街道上巡逻，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周，空气中弥漫着一股让人喘不过气的压抑。
“听说了吗？三王子又带兵去城外了，说是要找阿尔忒恩殿下的茬。”
“唉，这王都都乱成一锅粥了。阿尔忒恩殿下躲在宫里，也不知道能撑到什么时候。”
“当年要是卡修斯大人还在，哪会闹成这样......”
路人的窃窃私语顺着风飘进卡修斯耳朵里，他握着缰绳的手不自觉地收紧，指节泛白。
他比谁都清楚，阿尔忒恩如今的处境有多艰难——讨伐人鱼族惨败后，他损兵折将，势力大减。
其他皇室势力趁机发难，把他逼得像困兽般缩在宫殿里，连出门都得步步惊心。
卡修斯深吸一口气，拍了拍小马的脖颈，继续朝着宫殿的方向走去。马蹄声在空旷的街道上回荡，敲得人心头发紧。
走到宫殿门口，卡修斯看见几个老仆人正蹲在台阶上，用湿布擦拭着斑驳的宫墙。
老仆人们瞧见他，先是一愣，随即激动地直起身，声音都发颤：“卡修斯大人！您可算回来了！”
“殿下在何处？”
卡修斯问道，目光不自觉地投向宫殿深处。
“殿下在书房呢，一整天没出来了。”
一个老仆人叹着气摇头，
“自从三王子带兵围了两回宫殿，殿下就少言寡语的，天天在书房里喝酒。”