“太傅带着三十个御史跪在宫门前不肯起来......说小小姐养的蛊蝶，把御书房的《论语》都啃光了！”
包袱皮散开时，露出几本被蛀得千疮百孔的典籍。
最上头那本《孟子》的扉页上，还歪歪扭扭写着妹妹的大名，墨迹旁边按着个油乎乎的爪印——
分明是前几日偷吃烧鸡时蹭上去的。
拓跋烈突然放声大笑，笑声震得周围的蓝蝶都飞了起来，密密麻麻的翅膀在月光下扇动，倒像是起了场蓝色的雨。
南昭望着那些飞舞的磷光，恍惚看见拓跋雄年轻时策马而来的身影，金刀上还挂着串中原孩子玩的彩绳结。
“明日启程。”
她拎起妹妹的衣领，感受着怀里小小的重量，语气里带着点无奈，却又藏着暖意，
“回去给太傅捉一百只益虫赔罪——这次再敢养啃书的，就把你关进书房抄《论语》。”
篝火还在噼啪作响，把几人的影子拉得很长，投在草原上，像一幅不会褪色的画。
——
漠北的夜风带着草木的清冽与草籽的微香，漫过穹庐的毡顶，像一首无声的歌谣。
南昭斜倚在软厚的羊毛毡垫上，目光落在窗边——
妹妹正趴在那里，小小的身子随着数星星的动作轻轻晃动。
小姑娘腕间的银铃手串早已解下，静静搁在枕边，月光淌过串珠，漾开一圈圈柔润如月华的光晕。
“阿姐，你看外夷的星星，比中原的亮多了呢。”
孩子忽然回头，琥珀色的眸子里盛着整片星河，亮晶晶的，
“就像王爷哥哥送我的那颗夜明珠，会发光呢。”
南昭笑着伸手，将她轻揽入怀，指尖温柔地拂过她额前的碎发。
恍惚间想起三年前，这孩子心口还爬着狰狞的蛊纹，病弱得连路都走不稳；
而今，她早已能骑着烈马，在草原上追着黄羊跑上大半个时辰了。
“快睡吧，”
她拍了拍妹妹的背，
“明日还要去猎场，起晚了可就追不上小鹿了。”
“不要嘛，再讲个故事嘛～”
妹妹在她臂弯里滚了滚，发梢沾着的草叶清香随之散开，
“要听阿姐小时候的故事！”
帐外传来细碎的脚步声，轻得像风扫过草叶。
南昭抬眼望去，只见花妍儿提着一盏羊角灯匆匆走过，橘色的灯光在她周身晕开暖融融的圈，绯色裙摆扫过夜露未干的草尖，带起一串细碎的水珠。
十七就默不作声地跟在三步之外，身形挺拔如松，腰间新佩的香囊随着步伐轻轻晃动——
那针脚细密的香囊，正是上元节那日，花妍儿亲手绣了送他的。
南昭收回目光，将妹妹往怀中又拢了拢，轻声道：“我像你这么大时啊，最怕打雷了......”
——
草坡上的望月花开得正好，蓝紫色的花瓣铺了满地，像是把夜空揉碎了撒在地上，花心的鹅黄在月光下闪着温润的光。
花妍儿提着竹篮，假装没察觉身后那个始终不远不近的高大影子，俯身采下一朵蓝瓣黄蕊的花，又一朵，很快便攒了一捧。
“这、这种花能入药......”
十七的声音突然在身侧响起，带着几分猝不及防的慌乱。
他古铜色的脸颊涨得通红，像是被月光染了层绯色，
“能治......治惊悸的。”
花妍儿忍不住抿嘴笑了。
三年前地牢里那些潮湿阴冷的恐怖记忆，早已在草原的风与月光里淡去，唯有这句结结巴巴的解释，总在她俯身采药时，像风一样溜回耳边。
“十七大人。”
她故意将手中的花束举到他鼻尖，蓝紫色的花瓣几乎要触到他的脸颊，
“你闻闻，这花香，是不是比沉水香还好闻？”
月光细细描摹着青年僵直的脊背，将他的影子拉得很长。
他紧盯着花瓣上未干的露水，像是那上面藏着什么答案，半晌，才猛地从怀中掏出个油纸包，递到她面前，声音低得像怕惊了虫鸣：
“......是糖糕。看你今夜要守夜，怕你饿。”
纸包里的甜香混着花香漫开来，在草坡上轻轻萦绕，像此刻藏在两人心底的、说不出的温柔。
油纸被轻轻掀开，一块红豆糕静静躺在其中，边角微微压得变了形，几道浅浅的指痕印在糕体上，笨拙却清晰——
显然是亲手揉制的。
远处，牧人的歌声乘着夜风悠悠飘来，绵长如丝，缠绕着草坡上的月光。
花妍儿低头咬下一口，绵密的豆沙混着清甜在舌尖化开，不知不觉糊了满唇，像沾了层蜜糖。
“好、好吃么？”
十七的声音带着紧绷的紧张，腰间的刀鞘都随着呼吸轻轻震颤，仿佛比他自己还要焦灼。
夜风忽然调皮地转了向，将她涌到唇边的应答悄悄吹散。
花妍儿踮起脚尖，抬手摘下鬓边那朵沾了糖渍的蓝瓣花，轻轻别在他耳后。
花瓣的柔蓝映着他古铜色的肌肤，她望着他骤然僵硬的眉眼，笑意漫上眼角：
“比西域最烈的蛊毒，还要甜呢。”
——
穹庐内，妹妹的呼吸渐渐变得绵长匀净，像草原上安稳起伏的草浪。
南昭依旧轻轻拍着她的背，口中哼着一段残破的《破阵乐》——
那是母亲姜氏留给她们姐妹唯一的念想，旋律里藏着早逝的温柔。
“阿姐......”
孩子在梦中呢喃，声音软乎乎的，
“我们把王爷哥哥接来好不好？一起在这里牧羊......”
月光从毛毡的细缝里漏进来，在地上织出斑驳的银纹，像谁撒了一把碎星。
南昭望向帐外中原的方向，眸光微凝，忽然想起临行那日，萧泽琰亲手系在她腕间的红绳。
那绳结里缠着三根雪灵芝的根须，据说经特殊手法处理过，便是十年光阴也不会腐坏，一如他当时沉默却坚定的眼神。
「竹子，还剩多少天？」她在心底轻声问。
「3285天7小时22分，南姐。」脑海中传来竹子的应答。
怀中的小身子暖烘烘的，带着孩童特有的馨香。
南昭低头，在妹妹柔软的发顶印下一个轻吻，在远处牧羊犬偶尔的吠声中缓缓闭上眼。
帐外的月光愈发清亮，将十七与花妍儿的影子拉得很长很长，最终在草坡顶端轻轻交叠，融成一幅难分彼此的剪影。