马车在崎岖的山路上颠簸前行，车轮碾过碎石发出的声响，在寂静的夜色中格外清晰。
越是靠近姻缘山，空气中的异样便越发明显。那是一种难以言喻的气息——腐朽的枯木味混杂着某种挣扎求存的生机，像是垂死之人的最后一口呼吸，又像是破土新芽的倔强。
张樵夫坐在车辕上，不时回头张望车厢，布满老茧的手紧紧攥着缰绳，指节因用力而发白。他脸上的焦虑几乎凝成实质，在夜色中蒸腾。
再快些...他哑着嗓子催促车夫，声音里带着哭腔。
车厢内，阿阮闭目养神，指尖无意识地摩挲着怀中的月华玉佩。玉佩温润的触感透过指尖传来，稍稍抚平了她心头的纷乱。
白璎坐在她对面的位置，狐耳微动，捕捉着窗外每一丝不寻常的动静。
守井人在黑风岭受创后，的动作反而更加频繁了。白璎的声音压得很低，只有车厢内的几人能听见，他们似乎在酝酿一次更大的行动，目标很可能就是集齐足够数量的，强行冲击锁龙井的封印。
她顿了顿，目光落在阿阮脸上：这古树灵胎若真是与地脉相关的，只怕我们此行，不会太平。
阿阮缓缓睁开眼，眸中一片清冷：既然躲不过，那便迎上去。
她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定：这些孩子，我一个都不会放弃。
小桃紧紧抱着阿阮的药箱，蜷缩在车厢角落。药箱里装满了接生要用的工具，以及那些画着朱砂符咒的黄纸。她的小脸有些发白，但眼神中除了紧张，更多的是兴奋与坚定。
她相信师父。从被师父从人贩子手中救下，到亲眼见证师父接生一个个的孩子，这份信任早已深植心底。
到了。车夫的声音从前方传来，带着几分不易察觉的颤抖。
马车在山脚下停住。众人下车，抬头望去，都不由自主地倒吸一口凉气。
原本该是苍翠葱郁的姻缘山，此刻却被一层灰败的死气笼罩。月光勉强穿透这层死气，将整座山映照得如同鬼域。山腰处，那棵远近闻名的姻缘古树显露出巨大的轮廓，枯死的枝桠扭曲着伸向天空，在惨白的月光下，像极了挣扎求存的鬼爪。
山风穿过枯枝，发出呜咽般的怪响，仿佛有无数冤魂在暗中哭泣。
这、这树...张樵夫的声音抖得不成样子，半个月前还好好的，怎么就...
他不敢再说下去，只是加快了脚步，引着众人往山脚下的茅屋走去。
还未走近，就听见屋内传来妇人压抑的痛苦呻吟。那声音嘶哑无力，断断续续，仿佛随时都会彻底断绝。
阿阮快步走进屋内，一股混合着腐朽与生命的气息扑面而来。
土炕上，张妻仰面躺着，面色灰败得如同久病的患者。她的眼眶深陷，嘴唇干裂起皮，整个人如同一段失去水分的枯木。唯有那高高隆起的腹部，还在微微蠕动着，彰显着内里生命的挣扎。
更诡异的是，那腹部的皮肤呈现出一种不祥的青灰色，紧绷得发亮。仔细看去，能看见皮肤下有什么东西在缓慢地、坚定地生长、扩张，偶尔还会传来细微的、如同树枝折断的声。
阿阮伸手搭上产妇的腕脉，触手一片冰凉。脉象若有若无，仿佛她的生命力正被腹中之物急速抽走。同时，一股精纯却带着绝望哀伤的草木灵息，顺着指尖传入阿阮体内。