【阿阮正式收小桃为徒，传授基础医理与辨气之术。同时，将接生过的“特殊孩子”信息整理成册，命名为《诡胎录》，记录其特性、弱点与潜在使命。“天赦”、“沧生”、“七杀子”…名录初成。】
黑水镇的轮廓在暮色中显现，依旧带着它特有的、混杂着人间烟火与不明阴翳的气息。相较于柳河屯那令人窒息的死寂，这里的嘈杂与混乱，反倒让阿阮生出一种扭曲的“归来”之感。
阴阳堂依旧孤零零地矗立在镇子边缘，门前的引魂灯不知被谁点亮了，幽绿的光晕在渐浓的夜色中静静燃烧，像是在固执地等待着什么。推开门，一股熟悉的、混合着药草和淡淡阴气的味道扑面而来，堂内陈设依旧，只是落了一层薄灰。
小桃紧紧攥着阿阮的衣角，怯生生地打量着这个陌生的地方。她的眼睛在昏暗的光线下显得格外清澈，带着一丝不安，又有一丝找到了落脚之地的茫然庆幸。白璎伤势未愈，需寻一处灵气充裕之地静养，与阿阮约定日后联系后，便化作一道白影消失在镇外山林之中。
堂内只剩下师徒二人。
阿阮没有多言，先打来清水，替小桃清洗伤口，敷上草药。女孩瘦弱的身体上新旧伤痕交错，触目惊心。小桃咬着牙，一声不吭，只有偶尔抽搐的嘴角泄露了她的疼痛。
“疼可以喊出来。”阿阮动作未停，声音平静。
小桃摇了摇头，声音细弱：“不疼……比鞭子轻多了。”
阿阮的手顿了顿，没再说什么。清理完毕，她找出一套自己年少时的旧衣服给小桃换上，虽然宽大，但总算干净整齐。
“从今日起，你便住在这里。”阿阮看着小桃，“我是阿阮，是个稳婆。你既跟我，便要学这门手艺。”
小桃仰着头，努力消化着这些话。稳婆？她隐约知道是接生孩子的。她看着阿阮，又忍不住偷偷瞄向阿阮的周身，那层淡金色的鳞影比在路上时更淡了，几乎看不见，但偶尔在光线变换的刹那，还是会闪过一丝微光。
“我能……看见别人看不见的东西。”小桃鼓起勇气，小声说道，像是在坦白一件罪过。
“我知道。”阿阮语气如常，“那是‘通灵眼’，是你的天赋。在这里，不必害怕，但也要学会控制，非到必要，勿要轻易显露，勿要妄言所见。”
小桃似懂非懂地点了点头。阿阮的平静接受，让她紧绷的心弦稍稍松弛。
接下来的几日，阴阳堂恢复了往日的节奏，却又与以往不同。
阿阮开始正式教导小桃。并非一开始就接触那些诡谲的接生术，而是从最基础的开始。她教她辨认常用的草药，讲解其药性；教她认识人体的经络穴位，虽不要求她立刻掌握银针刺穴，但需知晓大概位置与功用；最重要的，是教她“辨气”。
“天地万物，皆有气。”阿阮带着小桃站在院中，此时并非夜晚，引魂灯未燃，但阿阮依旧能感受到周遭气息的流动。“生者有生气，旺盛或衰微；死者有死气，沉寂或怨憎；妖灵有妖气，精怪有精怪之气……你要学会感知，分辨其强弱、清浊、吉凶。这是根基，若连气都辨不明，便如盲人行于悬崖，一步踏错，万劫不复。”
她让小桃闭目静心，去感受阳光的暖意，清风的流动，草木的生机，甚至地下隐约传来的、属于“龙眠穴”的微弱而沉滞的脉动。小桃天赋异禀，很快便能捕捉到一些模糊的气息轮廓，虽远不及阿阮精准，却已远超常人。
同时，阿阮自己也并未闲着。
她将那只从不离身的布褡裢打开，取出里面零零散散记录着东西的纸页，有些是养母手札上撕下的残页，有些是她自己事后补记的零碎信息。如今，是时候将它们系统整理起来了。
她寻来一本空白的、纸质厚实的册子，用镇纸压好。磨墨，提笔。
在册子扉页，她略一沉吟，落下了三个字——
《诡胎录》
墨迹淋漓，带着一种沉甸甸的分量。
她翻过扉页，开始逐一记录。
第一个，便是“天赦”。
她在纸上写下这个名字，脑海中浮现出乱葬岗旁破屋内的死寂产妇，阴差冰冷的呵斥，养尸人贪婪的追踪，以及最后慈幼局老嬷嬷那双看透世事的平静眼眸。