晨曦的微光，在东方的山脊线上画出一抹淡淡的青灰色。
深山里的空气，带着草木腐烂和湿润泥土混合的独特气息，吸进肺里满是凉意。
陈放没有选择村民们踩出的任何一条山路。
他领着犬队，直接切上了一道陡峭的山脊线。
这条路极难走，脚下是松动的碎石和盘结的树根，每一步都需要格外小心。
但好处也显而易见——视野开阔，能俯瞰两侧山谷的动静。
并且，这里不是大型野兽习惯穿行的路径，能最大限度地避开不必要的遭遇。
七条狗默契地散开，形成一个流动的菱形护卫队。
追风在他前方三米处引路，脚步轻盈，踏在枯叶上几乎不发出声音。
黑煞和磐石，一左一右，与他保持着不远不近的距离。
而雷达和虎妞则在队伍两侧更远的地方，利用灌木丛作为掩护，警惕地扫视着周围。
幽灵和踏雪，则跟在陈放身后断后，不时回头，确保没有东西从后方悄然跟上。
行进了约莫两个小时，陈放抬手，做了一个停止的手势。
整个犬队瞬间定格。
陈放蹲下身，从山脊的缝隙中，望向下方那个熟悉的山谷——正是他与老疤那伙人初次遇见的地方。
山谷里很安静，但空气中残留着一种不属于自然的气息。
谷口的位置，能看到几棵树上被绑上了红色的布条，是公社民兵设置的警戒线。
一块歪歪扭扭的木牌上，用黑炭写着“危险！禁止入内！”的字样。
陈放没有从谷口进入。
而是带着犬队，顺着山脊又往前走了一段，绕到了山谷的侧后方。
这里是一片更为陡峭的斜坡。
“追风，黑煞，警戒。”
他自己则对着其余五条狗，用下巴朝山谷里努了努。
“去。”
幽灵、踏雪它们立刻化作几道虚影，悄无声息地滑下斜坡，分散潜入了山谷之中。
陈放自己则抓着藤蔓和凸起的岩石，手脚并用，几个起落间，灵巧地降落到谷底。
地面上，打斗的痕迹已经被雨水冲刷得差不多了。
但仔细看，依然能分辨出泥土中颜色更深的地方，那是浸过血的痕迹。
他径直走向那个藏东西的土坑。
坑里的几个陶罐果然已经不见了，只留下几个清晰的凹痕，旁边还有一枚踩扁的“前进牌”烟头。
高建国他们把“化骨水”当做最重要的证物带走了。
陈放从帆布包里，掏出了自己缴获的一小罐“化骨水”。
他没有在原地停留，而是穿过这片狼藉的山谷，来到谷底另一侧。
这里有一条不起眼的小溪，水流潺潺，是从更深的山里流淌出来的。
最终会蜿蜒着汇入“活阎王”山谷所在的区域。
他拧开陶罐的木塞，一股刺鼻的酸腐气味立刻散发出来。
他屏住呼吸，小心翼翼地倾斜罐口，将里面黏稠的淡黄色液体，倒出了一小半。
液体没有直接入水，而是被他精准地倒在了一处被溪水常年冲刷的岩石缝隙中。
这样一来，药水会随着岩石的缝隙，缓慢、持续地渗透进溪水里，而不是一下子被冲走。