林越果然没察觉他方才的异样，只挠着头笑了笑，伸手拍了拍鼎身，青铜表面发出沉闷的声响，带着岁月沉淀的厚重。“您还真说对了！我爷爷总说，以前用这鼎熬‘九转回春膏’时，鼎里会冒淡淡的金芒，连院子里的草药都长得比别处快。”他说着，又忍不住撇了撇嘴，带着少年人的直白：“不过我总觉得是爷爷编的故事，哪有鼎熬药还会发光的？”
吴砚听着他的话，目光落在鼎底不起眼的一道纹路的上——全知之眼刚才扫过的时候，提示这纹路与上古“聚灵阵”有关，那所谓的“金芒”，恐怕不是编出来的故事。
他压下心底再次冒头的念头，笑着岔开话题：“那可得好好听听这鼎的老故事，说不定还能挖出其它不为人知的门道。”
只是这话出口时，他心里清楚，刚才那场心劫，不过是暂时压了下去。只要这尊鼎还在眼前，那心中恶魔与天使的较量，恐怕还得持续许久。
当吴砚在再次打断思考的时候，林越的话语从十数米外远处传来。
“你们瞧，这就是凤栖花。”林越踮着脚从最高一层货架上取下一排青花瓷瓶，瓷瓶是天青色的，瓶身上描着浅金色的凤凰图案，凤凰的尾羽拖得老长，正好绕着瓶身转了一圈。他小心翼翼地把瓷瓶放在桌上，轻轻拧开瓶盖——一股清冽的香气瞬间飘了出来，不是普通的花香，倒像是雨后山林里的清新气，还混着点淡淡的药香。
瓶里的凤栖花是淡红色的，花瓣薄得像蝉翼，边缘泛着一圈细细的金色纹路，像有人用金线描过似的。最奇的是，哪怕晒干了，花瓣也没蔫，摸起来还是软软的，像刚摘下来一样。“这凤栖花是我去年深秋采的，”林越用指尖轻轻碰了碰花瓣，生怕碰坏了，“后山那处悬崖那都是我家祖传的药田，凤栖花就长在半腰的石缝里，我绑着绳子吊下去，采了一下午才能摘回两整株，回来胳膊都磨破了。平时有人来问，我们都舍不得卖，今天看吴先生、许小姐是真需要，就给你们留十株。”
吴砚拿起一个瓷瓶，凑近了仔细看——花瓣上的金色纹路特别清晰，没有一点杂色，瓶底还铺着一层干燥的艾草，用来防潮。他又闻了闻香气，确认没有霉味，才点点头：“这品质确实好，早上在市场看的那几家，花瓣都发暗了，金色纹路也淡，跟这个没法比。”
许柠也凑过来，从包里掏出放大镜（她每次出门都带着，就怕看玉石时看走眼，现在正好派上用场），对着花瓣仔细瞧了瞧，忍不住赞叹：“你看这纹路多均匀，肯定是长在向阳的地方，光照足才养得这么好。林越，你们平时都怎么保存的啊？居然能存这么久还这么新鲜。”
“这可是我们家的祖传法子！”林越得意地笑了，露出两颗小虎牙，“先把凤栖花放在竹匾里阴干三天，不能晒太阳，一晒金色纹路就掉了；然后用干净的纱布包起来，放进瓷瓶里，再在瓶底垫一层晒干的艾草，艾草能防潮，还能留住香气；最后把瓷瓶放在阴凉通风的地方，隔半个月换一次艾草，这样能存大半年都不变样。”
说着，他又转身从墙角拖过来一个巨大的陶罐，陶罐是深褐色的，上面用红漆写着“龙涎草”三个大字，字都有些剥落了，罐口用一块厚厚的青石板盖着，还压了块石头。林越搬开石头，掀开青石板——一股浓郁的药香扑面而来，比凤栖花的香气更醇厚，闻着就让人觉得心里踏实。
罐子里的龙涎草干品是深褐色的，像晒干的树枝，却比树枝硬实得多，拿在手里沉甸甸的。林越用木勺舀出几根，递给吴砚：“吴先生您摸摸，这质感，硬得像檀木吧？五年份的龙涎草才这样，三年份的是浅褐色，一掰就断，这个普通人使劲掰都掰不开。”
吴砚接过龙涎草，指尖轻轻摩挲——表面很光滑，没有一点杂质，闻起来还有股淡淡的木质香，不像普通草药那样有苦涩味。他又用指甲掐了掐，只留下一个浅浅的印子，确认是真的五年份，才点头：“就按你说的，装五十斤。不过你这罐子这么大，不会就这么点吧？”
“您放心！”林越拍了拍陶罐，除了这里的，其他地方都有储存，“大约有两百多斤的样子，还是五年份的，去年才收的，够您用好久了。我给您用粗布口袋装，每袋五斤，方便您拿，还能防潮。”
装完龙涎草，林越又领着两人来到最里面的一排货架前。货架上摆着十几个木箱，每个木箱外都贴着“玄参根 新采”的标签，标签边角被手指磨得有些发毛——这是她每日清点药材时留下的痕迹。她抬手打开一个木箱，一股略带苦涩的药香立刻飘了出来，里面的玄参根胖乎乎的，呈圆柱形，表面覆着灰褐色外皮，带着细密的皱纹，像老爷爷布满岁月痕迹的手背，却比看着结实得多，指尖捏一下还能轻轻回弹。
“这些玄参根是今年初秋刚挖的。”林越伸手从箱子里拿出一根，玄参根比她纤细的手腕还粗，指腹无意识地摩挲着根须，“你看这根须多密，根须多的玄参才好，药效足。我挖的时候特意带了小铲子，一点一点刨土，生怕把根须弄断——这都是我爷爷以前教我的，说药材跟人一样，伤了‘筋骨’就废了。”她顿了顿，声音里多了几分认真，“你们要三十斤，我给你们挑最大最粗的，保证每根都有半斤重，都是我亲手挑拣过的。”
许柠一边在笔记本上记录，特意用红笔标了“凤栖花：10株（特级）”“龙涎草：50斤（五年份）”“玄参根：30斤（优质）”，一边忍不住好奇地问：“林越，你们百草堂的草药怎么都这么好啊？不管是常见的还是稀有的，品质都比别家高，是不是有什么秘诀？”
林越一听这话，下意识挺直了腰板，胸脯却悄悄收了收——胸前束胸的带子总在她挺直身板时勒得紧一些。她像只骄傲的小孔雀，指尖指向墙上挂着的一幅泛黄画像：画像上是个穿着青色长衫的男子，手里捏着一株新鲜草药，面容慈祥，眼睛里带着笑意，画像下方工工整整写着“先祖林百草公”。
“那当然有秘诀！”她的声音比刚才高了几分，连带着手势也多了起来，只是动作幅度刻意收了些，避免露出破绽，“我们百草堂是有近五百年历史的老店，从明朝嘉靖皇帝那会儿就有了。这画里的是我先祖林百草，当年嘉靖皇帝招揽天下医者，先祖因为医术好，治好过当时太后的头痛病——太后那病治了三年都没好，先祖就用了一味‘九转还魂草’，配着其他草药煮了三副药，太后就痊愈了。皇帝高兴，赏了块‘百草堂’的金匾，还允许我们林家世代行医卖药。”
她侧身指了指店门口的方向，语气里满是自豪：“那匾现在还挂在门口呢，黑底金字，边缘还刻着草药纹路，你们刚才进来没注意看吧？我大学毕业接下百草堂的时候，特意找老木匠把匾重新修缮了一遍，金粉都是我自己一点点填的。”
许柠连忙点头：“看到了看到了！那匾看着就气派，阳光下金灿灿的，特别打眼！”
“那可不！”林越笑得更得意了，转身指向货架角落一个不起眼的木盒子。盒子是深棕色的，表面泛着温润的包浆，上面还挂着个小巧的铜锁，锁身上刻着“林记”二字。“你们再看这个，里面装的都是稀有草药种子，有‘九转还魂草’的，有‘千年灵芝’的，还有‘天山雪莲’的——这些都是从我们祖上传下来的，父亲走之前特意把盒子交给我，说这是百草堂的根。”
她指尖轻轻碰了碰铜锁，眼神软了些：“这些种子得等有缘人来，才肯拿出来种，要是给不懂行的人，种死了就太可惜了。现在这盒子我每天都检查一遍，锁孔里塞的干燥艾草也是我每周换一次，就怕受潮生锈。”
吴砚的眼睛瞬间亮了——他之前就想着找些稀有草药种子，自己培育，这样以后就不用总来百草镇采购。方才他用全知之眼查看店内那尊镇店大鼎时，余光扫过林越，视线竟穿透了她的男装，看清了束胸下的女儿身，也知道了她女扮男装的缘由。此刻他凑到木盒子前，仔细打量着铜锁，语气尽量平静：“这些种子，你愿意出售吗？我们有专门的种植基地，懂得怎么培育，不会种死的，要是你同意，我们愿意出高价买。”
林越的笑容僵了一下，下意识挠了挠头，脸上的得意淡了些，多了几分为难：“这个……我得再想想。这盒子里的种子是我爸的心血，也是百草堂的念想，我平时都锁在里屋的柜子里，今天是因为你们来，觉得你们懂草药，才拿出来让你们看看。”
她顿了顿，看了眼吴砚期待的眼神，又补充道：“不过吴先生您放心，我今晚好好考虑考虑，跟我父亲电话沟通沟通——我爸最看重懂草药的人，你们刚才看凤栖花、龙涎草的时候，一眼就看出品质好坏，他要是知道了，肯定也愿意的。”
“那就麻烦你了。”吴砚点点头，心里松了口气——只要有希望就好，总比直接拒绝强。他没有点破林越的身份，只是目光扫过她耳边被风吹落的一缕碎发时，多了几分了然。
林越没注意到他的目光，转身去准备装玄参根的麻袋，指尖碰到粗糙的麻袋布料，悄悄松了口气——还好没被发现，当初大学毕业接下百草堂，就是因为镇上人更信老年男医生，觉得男医生或老年医生的医术更加可靠，她没办法才换上男装，这一穿就是两年，如今早已习惯了用“林越”这个名字，以男装示人。只是偶尔夜深人静时，她看着镜中穿着女装的自己，还是会想起刚毕业时，父亲握着她的手说“百草堂以后就交给你了”的模样，心里满是沉甸甸的责任。
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