林越看到是吴砚和许柠，眼睛瞬间亮了，像看到了老朋友似的，当即从柜台后跑出来，热情地迎上去：“是吴先生、许小姐啊！早上刚在市场见过，没想到这么快又见面了，真是缘分！你们怎么知道我家在这儿？是不是特意找过来的？”
“早上你给了我们名片，”许柠笑着晃了晃手里的名片，“我们刚好还缺几种草药，就想着过来看看。”林越立刻拉着两人往店里走，一边走一边介绍：“你们随便看！我们百草堂别的没有，草药绝对齐全，从常见的当归、党参，到稀有的灵芝、雪莲，只要你们能说出名字，我这儿基本都有！”
店里的货架上摆满了各种草药，有的用牛皮纸包着，上面贴着手写的标签，标签上的字工工整整，还画着小小的草药图案；有的装在透明的玻璃罐里，阳光透过玻璃照在草药上，泛着淡淡的光泽，像给草药镀了层金。空气中弥漫着浓郁却不刺鼻的草药香，混合着陈年木料的味道，让人瞬间静下心来，连呼吸都觉得顺畅了不少。
林越转身从柜台里拿出两个青瓷茶杯，茶杯上还画着淡淡的兰草花纹，看着就雅致。他从一个纸包里拿出几片晒干的清心草，放进茶杯里，又倒上刚烧好的热水——热水刚碰到清心草，就冒出淡淡的热气，还飘来清甜的香气。“你们先喝口茶歇会儿，”林越把茶杯递给吴砚和许柠，“这清心草是我上周刚从我家药田采的，趁着新鲜晒的，没加任何东西，喝着清爽得很，还能解乏。”
许柠接过茶杯，抿了一口——清甜的茶香瞬间在口腔里散开，没有一点苦涩味，咽下去后，喉咙里还留着淡淡的清香，比平时喝的绿茶还爽口。“这清心草茶真好喝！”许柠忍不住赞叹，“比我之前在茶馆喝的花草茶还香。”
林越立刻来了精神，滔滔不绝地介绍起来：“那是当然！我们百草堂的草药，都是当天采当天晒，保证新鲜，药效也足。就说这清心草，我可是每天天不亮就上山采，专挑叶片肥厚、没虫咬的，采回来后先洗干净，再放在竹匾里阴干，绝不用烘干机，怕破坏了药性。”他指着货架上的草药，“你们看这些草药，都是我一棵棵挑的，有虫眼的、不新鲜的，我们都不卖，宁愿自己留着煮水喝。对了，你们早上在市场买了那么多草药，是不是还缺什么？要是缺的话跟我说，我这儿肯定有，价格还能给你们优惠。”
吴砚放下茶杯，从口袋里掏出笔记本，翻到记录草药的那一页，指着上面的三个字说：“我们还需要凤栖花、三年份及以上的龙涎草干品，还有玄参根。不知道你这里有没有？”
林越闻言，当即拍着胸脯，声音都提高了几分，震得柜台上的玻璃罐都晃了晃：“凤栖花有！龙涎草干品我这儿有五年份的，比三年份的药效还好，跟三年份的比，就像白酒和米酒的区别！玄参根更是常备货，你要多少有多少，保证新鲜！你们是早上刚认识的朋友，我给你们打七折，绝对划算，比你们在其他店里买便宜不少！”
“那就多谢你了，”吴砚笑着说，“我们要十株凤栖花，五十斤龙涎草干品，三十斤玄参根。”
“没问题！”林越说着，转身朝着店后走去，还不忘回头喊，“你们跟我来！这些草药都在里间的储藏室里，我给你们挑最好的，保证你们满意！”
吴砚和许柠跟在林越身后，穿过一道木门——木门上还刻着草药的图案，有枸杞、黄芪、甘草，一看就有些年头了，推开门时还发出“吱呀”的响声。
吴砚和许柠跟着林越穿过那道吱呀作响的木门时，两人的眼睛几乎是同时亮起来的——里间的储藏室竟比外面的店面还要大上一圈，头顶的旧木梁上悬着几串晒干的艾草和薄荷，绿得发脆的叶子垂下来，风一吹就轻轻晃，像在跟人打招呼。
货架从地面一直顶到房檐，密密麻麻摆着各种瓶瓶罐罐：粗陶罐子装着晒干的草药，标签是用毛笔写的，墨色都有些发暗；透明玻璃罐里盛着研磨好的药粉，阳光透过窗户照进来，粉粒泛着细碎的光；还有些青瓷小瓶，瓶口封着红布，一看就装着稀罕东西。墙上挂着三幅泛黄的草药图谱，纸边都卷了毛，上面画着灵芝、雪莲、何首乌，旁边用小楷标注着生长习性，连“喜阴，忌涝，宜腐殖土”这样的细节都写得清清楚楚，落款是“嘉靖三十八年林氏百草”，一看就有些年头了。
储藏室中间的房梁下，竟悬着个半人高的青铜大鼎，鼎身裹着层暗沉的包浆，像是被百年时光反复摩挲过，连鼎沿的纹饰都浸成了深褐色。那鼎不是常见的三足圆鼎，而是少见的方腹四足样式，四条鼎足雕成盘龙状，龙鳞纹路虽被岁月磨得有些模糊，却仍能看出当初雕刻时的细致——龙爪蜷曲，仿佛正牢牢抓着地面，将整座鼎稳稳托住。
鼎身两侧各铸着一只衔环兽首，兽首是鹿身鸟喙的模样，眼珠是嵌进去的黑曜石，历经多年竟没蒙半点灰，只在阳光斜照时泛着温润的光。鼎口边缘堆着圈细密的云纹，每一道纹路都连贯流畅，像是匠人用刻刀一点点凿出来的，连最细微的转折处都没有断痕。整座鼎透着股说不出的厚重，明明悬在半空，却让人觉得它像生了根似的，稳稳当当压在储藏室中央，连周围的空气都似被它镇住，变得格外沉静。
吴砚脚步下意识慢了半拍，目光落在鼎身上时，原本因采购草药要炼制修行丹药而紧绷的神经竟莫名松了下来。
方才在种植基地奔波的疲惫、担心草药不足的焦虑，像是被鼎身上散出的暖意悄悄裹住，顺着四肢百骸慢慢化开。他甚至能感觉到，连呼吸都比刚才平顺了些，鼻尖的草药香似乎也更清晰了，不再是各种气味混杂在一起的浓烈，而是分得出薄荷的凉、艾草的苦、当归的醇，层层叠叠，却又互不打扰。
许柠也停下了脚步，指尖无意识地摩挲着笔记本边缘。她平时记东西时总忍不住皱着眉，生怕漏了什么细节，可此刻望着那青铜鼎，眉尖的褶皱竟慢慢舒展开来。方才在老张的基地里，她还在反复核对草药的数量和价格，脑子里转着后续运输、种植的琐事，可现在那些纷乱的念头像是被风吹散了，只剩下一种莫名的踏实——就像走了很久的路，突然找到了块能坐下歇脚的青石板，连心跳都慢了几分。
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