每天早上，他都会先给许柠他们喂水喂饭。许柠总是会挣扎着想要咬他，他就拿着勺子，一点点把粥送到她嘴边，轻声说：“柠柠，乖，吃一点，我们还要一起去看小宇他们呢。”有时候许柠会安静下来，眼神里闪过一丝清明，可很快又会被疯狂覆盖。
白天，他在客厅里绘制符文阵。他按照《符文基础图谱》里的记载，用朱砂在地上画出复杂的防御阵，试图用符文的力量压制他们体内的疯狂。符文阵激活的瞬间，淡金色的光笼罩着沙发，许柠他们的嘶吼声会变小一些，眼底的猩红也会淡一点。可没过多久，符文阵的光芒就会变得暗淡，他们又会恢复疯狂。
晚上，他在厨房里炼制解药。他按照《炼丹高阶技法》里的配方，找来草药——有的是他从幻境里的药店抢来的，有的是他在小区的花坛里挖的。炼丹炉里的火焰跳动着，草药的清香弥漫在房间里，可炼制出的解药喂给许柠他们后，却只能暂时缓解他们的疯狂，根本无法彻底根除。
夜色像浸透了墨的绸缎，沉甸甸压在处州市上空，连星光都被染得黯淡。曾经彻夜亮着霓虹的商业街，此刻只剩几处残灯在废墟里苟延，火星子在风里打着旋，映得断壁残垣上的血污泛出诡异的光。
路边的汽车大多翻倒在地，有的烧得只剩焦黑的骨架，轮胎融化成黑褐色的黏液，黏在龟裂的柏油路上。偶尔有没烧尽的广告牌歪斜着，“处州购物中心”的霓虹字缺了大半，只剩“州”字的一竖还在闪烁，红光忽明忽暗，像濒死者最后一次眨眼。
往日里车水马龙的十字路口，此刻横七竖八躺着尸体，有的被车轮压得变形，有的蜷缩在路沿，手指还保持着抓挠的姿势。一只流浪猫踩着血渍走过，尾巴夹得紧紧的，路过一具孩童尸体时，停顿了一瞬，又飞快地钻进黑暗里，只留下一道残影。
最热闹的小吃街早已没了烟火气，蒸笼倒扣在地上，里面的包子被踩得稀烂，混着血污变成一团暗红的泥。烧烤架歪在一旁，铁丝网上还挂着半串焦黑的肉，旁边散落着几只啤酒瓶，瓶身碎成蛛网，酒液混着血水流进下水道，发出“嘀嗒”的声响，在死寂的夜里格外清晰。
整座城市静得可怕，没有一丝人声，连狗吠和虫鸣都消失了。只有风穿过空荡的楼宇，发出“呜呜”的嘶吼，卷起地上的碎纸和血痂，在街道上打着转。远处偶尔传来楼板坍塌的闷响，打破短暂的寂静，却又很快被更深的沉默吞噬，仿佛整座城都沉入了没有底的深渊，连呼吸都带着死亡的味道。
他没有放弃。他开始尝试用生物暗物质的逻辑解析他们体内的能量波动。他坐在电脑前，手指在键盘上飞快地敲击着，屏幕上显示着复杂的数据和图表。他发现，林苍的信仰之力像一条条毒蛇，钻进了他们的大脑，控制着他们的神经，让他们失去了理智。想要解除狂化，就必须把这些信仰之力从他们的大脑里清除出去。
可怎么清除呢？吴砚想破了头，终于想到了一个办法——用符文制造量子计算机编程，制作一个“能量过滤器”，通过符文阵将过滤器的能量传入他们的大脑，把信仰之力一点点过滤出来。
他开始没日没夜地编程。眼睛布满了血丝，手里的咖啡一杯接一杯地喝，有时候累得趴在电脑前就能睡着，可只要一醒来，他就立刻继续工作。许柠他们的情况越来越差，有时候会互相攻击，他只能把他们分开绑在不同的沙发上，每天给他们换药、喂食，像照顾孩子一样照顾他们。
终于，在一个月后的清晨，“能量过滤器”编程完成了。吴砚激动得手都在发抖，他把过滤器连接到符文阵上，调整好能量参数，然后激活了符文阵。
淡金色的光再次笼罩着沙发，这一次，光里还夹杂着淡蓝色的能量丝。能量丝像无数只小手，轻轻钻进许柠他们的大脑里。许柠的嘶吼声渐渐变小，眼底的猩红一点点褪去，她看着吴砚，眼神里闪过一丝清明：“阿砚……我好难受……”
“柠柠，坚持住！马上就好了！”吴砚激动得眼泪都流了出来，他紧紧握着许柠的手，“再坚持一会儿，我们就能一起去看小宇他们了。”
阿哲、小雅和李默的情况也在好转。阿哲的眼神变得清醒，他看着吴砚，声音沙哑：“砚哥……对不起……我差点杀了你……”
小雅和李默也恢复了理智，他们看着自己身上的伤口，又看着周围的环境，脸上满是愧疚和后怕。
吴砚笑着说：“没事，都过去了。等你们好了，我们就回辅导站，看看小宇他们怎么样了。”
可就在这时，意外发生了。
许柠突然浑身抽搐起来，嘴角溢出白色的泡沫。吴砚心里一紧，连忙去摸她的脉搏，却发现她的脉搏越来越弱。他转过头，发现阿哲、小雅和李默也出现了同样的症状——他们浑身抽搐着，眼神里满是痛苦，呼吸越来越微弱。
“怎么回事？”吴砚慌了，他连忙关掉符文阵，可已经晚了。阿哲的身体先变得冰冷，他看着吴砚，想说什么，却没能说出话来，头一歪，彻底没了呼吸。
紧接着，小雅和李默也停止了呼吸。许柠看着吴砚，嘴角露出一丝微笑：“阿砚……能再见到你……真好……”说完，她的头也歪了下去，手无力地垂落。
吴砚瘫坐在地上，手里的控制器掉在地上，摔得粉碎。他看着沙发上四具冰冷的尸体，突然笑了起来，笑得眼泪都流了出来。他拼尽全力研究了一个月，眼看就要成功了，可他们还是死了。这就是老道士的意志考验吗？无论他怎么做，结果都是悲剧，无论他怎么坚持，都逃不过绝望的结局。
他想起了父母和妹妹的尸体，想起了春风小区里那些熟悉的人，想起了辅导站里的孩子们。他们都死了，都因为他而死。如果他当初能早点打败林苍，如果他当初能早点研究出解除狂化的方法，他们是不是就不会死了？
绝望像潮水般将吴砚淹没，他感觉自己的身体越来越沉重，眼前的景象开始变得模糊。他躺在地上，闭上眼睛，准备迎接死亡的降临。
可就在这时，周围的景象突然开始扭曲。客厅的墙壁、沙发、地上的尸体，都像被风吹散的烟雾一样，渐渐消散。他感觉自己的身体变得轻飘飘的，像羽毛一样在空中漂浮。
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