不过几分钟，13个打手就全都倒在了地上，有的捂着肚子呻吟，有的已经失去了意识，开山刀散落在地上，发出杂乱的声响。空房里只剩下吴砚、周明宇和被绑在轮椅上的许柠。
周明宇的脸色变得惨白，手里的遥控器攥得更紧了。他后退了几步，眼神里充满了恐惧，却还在强装镇定：“吴砚，你别过来！你再过来，我就按炸弹了！许柠要是死了，你一辈子都别想好过！”
吴砚停下脚步，目光冰冷地看着他：“放了许柠，我可以让你走。”
“让我走？”周明宇突然笑了起来，笑声里满是疯狂，“你以为我傻吗？我放了她，你会放过我？警察会放过我？”他突然举起遥控器，手指放在按钮上，“我告诉你，今天要么我拿到钱离开，要么我们一起死！你要是再往前一步，我就按下去——我得不到的，谁也别想得到！”
许柠看着吴砚，眼里满是担忧，想开口说什么，却被周明宇的眼神吓住了。吴砚深吸一口气，眉心的麻意再次扩散——全知之眼告诉他，周明宇的手指已经开始用力，最多三秒，他就会按下按钮。
“你不会按的。”吴砚突然开口，声音平静却带着威慑力，“你这么贪生怕死，怎么会愿意跟我们一起死？你只是在吓唬我。”
周明宇的眼神闪烁了一下，显然被说中了心事。他咬了咬牙，刚想再说些什么，吴砚突然动了——他从口袋里掏出一张早就准备好的“破刃符”，指尖夹着符纸，用力一甩。符纸在空中化作一道金色的光，像一把锋利的刀，飞速射向周明宇的右手。
“啊！”周明宇发出一声惨叫，他的右手从手腕处被齐刷刷地切断，掉在地上，手里的遥控器也随之滚落。鲜血喷涌而出，溅在地上，形成了暗红色的印记。他看着自己的断手，眼神里充满了恐惧，双腿一软，跪在了地上，嘴里喃喃着：“不……不……”
吴砚走过去，捡起地上的遥控器，然后快步走到许柠身边，解开她身上的绳子和炸弹。许柠站起身，踉跄了一下，吴砚立刻扶住她。女孩抬起头，看着他，眼睛里满是泪水，却笑着说：“太好了，我的白马王子来救我了。”
她的眼神像极了真世界里，许柠每次遇到困难时看向他的样子——信任、依赖，还有一丝不易察觉的害羞。
吴砚的心猛地一揪，他知道这是幻境，眼前的许柠是假的，可他还是忍不住抬手，擦去她脸上的泪水，声音温柔得像在哄一个孩子：“我来了，没事了。”
许柠靠在他的怀里，肩膀轻轻颤抖。吴砚抱着她，能闻到她头发上熟悉的香味，能感受到她身体的温度，一切都真实得让人心慌。他知道，幻境在用这份“真实”诱惑他，让他留下来，永远活在这个有“许柠”的虚假世界里。
可他不能。
他轻轻推开许柠，看着她的眼睛，认真地说：“对不起，我不能留在这里。真世界里，还有人在等我，还有事要我去做。”
许柠的笑容僵住了，眼里的泪水再次涌了出来：“你要走？你又要丢下我吗？”
吴砚的心脏像被针扎了一样疼，他别过头，不敢再看她的眼睛：“不是丢下你，是我必须回去。这个世界是假的，你也是假的——但我对你的承诺是真的，我会在真世界里，好好保护真的你。”
话音刚落，周围的景象开始扭曲。墙壁上的斑驳开始褪去，变成粉色的光雾；地上的打手、断手、遥控器，都开始消融，像被阳光蒸发的露水。许柠的身体也渐渐变得透明，她伸出手，想抓住吴砚的衣角，却只抓到了一片空气。
“吴砚……”她的声音越来越轻，像风中的羽毛，“别忘了我……”
吴砚看着她消失在光雾里，眼眶不自觉地红了。他知道，这个“许柠”是幻境编的，可那份被需要、被依赖的感觉，还有他想要保护她的执念，都是真的。
光雾散去，破道观的偏殿再次出现在眼前。老道士还坐在蒲团上，手里拿着一个新的烤红薯，正慢悠悠地剥着皮。见吴砚出来，他抬起头，眼神里多了几分敬佩：“这次比上次难多了吧？‘执念劫’最狠的地方，就是让你救到了‘人’，却又要你亲手放弃‘她’。你能走出来，不容易。”
吴砚深吸一口气，压下心里的酸涩，声音带着一丝疲惫，却依旧坚定：“因为我知道，真正的守护，不是活在虚假的温暖里，而是在真世界里，拼尽全力去保护该保护的人。就算会受伤，会难过，也不能退缩。”
老道士笑了，将剥好的烤红薯递给吴砚：“吃吧，补充点力气。他把手里的烤鱿鱼往吴砚面前递了递，“刚烤好的，还热乎，再垫垫肚子吧。等会儿还有最后一关，那关可比‘情关’难多了，得费点真力气。”
吴砚接过烤鱿鱼，指尖传来熟悉的滚烫，他咬了一口，有嚼劲的咸鲜口味在舌尖化开，甜香顺着喉咙往下滑，驱散了心底最后一丝因幻境残留的空落。他一边嚼着，一边看向老道士：“最后一关的考验意志是什么？是要跟什么东西打一架，还是要解什么难题？”
老道士没直接回答，而是指了指旁边的蓝色漩涡，“你过去看看就知道了。”老道士的语气沉了沉，没了之前的戏谑，多了几分严肃。
“那扇门后面，是‘心关’——你最害怕的东西，最想逃避的过往，都会在里面变成真的。能不能过去，全看你自己能不能跨过心里那道坎。”
吴砚顺着老道士指的方向看去，那扇旧门静静立在角落，明明没什么特别，却让他莫名感到一阵压抑。他放下吃了一半的烤鱿鱼，拍了拍手上的碎屑，深吸一口气，一步步朝那散发着蓝色光芒的漩涡走去，他可不想再被老道士再踹一脚。。
走到门边时，指尖触到木门板，冰凉的触感顺着指尖往上爬。他顿了顿，想起幻境里许柠明媚的笑脸，想起辅导站里孩子们围着他喊“吴哥”的模样，想起阿哲、小雅、李默信任的眼神——那些真实的人和事，像一束光，驱散了心底的犹豫，他径直向前坠入漩涡。