一个月后，马小云推行了一项新政策：在天竺劳工中选拔优秀者，授予荣誉国民称号，享有与汉人相近的权利。首批获得这个称号的只有一百人，却在三百万天竺人中激起了巨大的反响。
看到希望，才会努力。马小云在日记中写道，严酷的统治能带来服从，但只有希望才能带来忠诚。
更深远的影响在第二代天竺人中显现。那些在帝国统治下出生的孩子，从小学习汉语，接受汉文化教育，他们对炎黄国的认同感远超对自己的故土。
在一个新建的学校里，马小云听到一个天竺学童骄傲地对同伴说：我爹爹被评为荣誉国民了！以后我也要像汉人一样读书做官！
随行的官员低声问：大人，这样真的好吗？若是有一天他们...
等他们真正融入我们的时候，就不会有他们和我们的区别了。马小云打断道。
新的政策再次在朝中引起哗然，但皇帝力排众议，支持马小云的远见。
百年后，当第一代混血儿开始入学时，校长站在铁山堡的了望塔上，看着的服饰，说着同样的语言，很难一眼分辨出彼此的区别。
数字很令人满意，但马小云知道，真正的挑战才刚刚开始。当表面的差异消失后，更深层次的文化认同需要更长时间来培养。
大人，最新一批荣誉国民的名单。 赵吉递上文书，他的儿子也在名单之中。
马小云看了看名单，问道：你觉得，他们真的认同自己是我们的一员了吗？
赵吉沉思片刻，诚恳地回答：大多数年轻人是的。但对于我们这一代人来说，或许永远都会记得自己来自哪里。
这个坦诚的回答让马小云陷入沉思。也许，完全的融合需要更久的时间，也许是几百年。但他已经铺好了路，定下了方向。
足够了。他轻声道，只要方向正确，慢一些也无妨。
远处的学校里传来孩童的读书声，那是《诗经》中的句子：
普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
马小云微微一笑。在可见的未来，这句话将不再只是理想，而是现实。而这一切，都始于今天这些看似超前的政策。
夜幕降临，铁山堡的灯火次第亮起，汉人与天竺人比邻而居，很难分清彼此。这就是马小云想要看到的未来——不是征服者与被征服者，而是共同的炎黄子孙。（本章完）