晨光刚爬上火车头的烟囱，马小云就带着五个新选的驾驶员站在了驾驶舱前。他拉开门，指着布满仪表的操作台：记住，这不是马车，不是靠吆喝和鞭子，是靠这些指针和杆儿说话。”
最前面的王虎搓着手，黝黑的脸上带着紧张——他是赶了十年马车的把式，鞭子甩得响，可面对这些红红绿绿的仪表，手心直冒汗。神，这表盘上的数字……
这是转速表，马小云指着最显眼的指针，正常跑的时候得在1500转上下，超过1800就得松油门，低于1200容易熄火。他扳动旁边的操纵杆，这是档位，往前推是加速，往后拉是减速，跟你们赶车的缰绳反过来，千万别弄混。
他让几人轮流坐进驾驶座，手把手教他们踩油门：轻踩，跟喂马时给草料似的，不能猛灌。你看这时速表，超过60红线就得松脚，那是保命的坎儿。王虎第一次踩下去，内燃机突然轰地一声咆哮，转速表猛地窜高，吓得他赶紧抬脚，额头直冒冷汗。
别怕，马小云拍了拍他的肩，多试几次就找着感觉了。再看这个，他指向一个红色手柄，“这是紧急制动，遇上障碍就使劲拉，比马车的闸快十倍，但不到万不得已别用，容易伤着铁轨。
下午的实操课设在一段平直的轨道上。马小云让学员轮流驾驶，自己站在旁边盯着。轮到李栓柱时，他倒是胆大，油门踩得太急，火车头猛地往前一冲，差点撞上前方的路障。马小云立刻喊停，脸色沉了沉：忘了我说的？这铁家伙看着笨，跑起来收不住脚！减速不是等快撞上了才做，得提前看信号旗，远处是黄旗就得松油门，红灯必须停死！
李栓柱红着脸点头，重新启动时，手指都在抖。马小云放缓了语气：“你们都是老手，知道‘欲速则不达’的理。赶马车时，看到坑得提前绕，开火车也一样，铁轨上的一颗小石子都可能出乱子，眼里得有活儿，心里得有数。
接下来的日子，培训从早到晚连轴转。上午学理论，马小云把仪表盘的每个参数写成口诀：水温不超九十度，油压低于三格停，转速稳住红线内，制动提前看分明。下午练操作，从启动、加速、减速到停车，每个动作都要重复几十遍，直到形成肌肉记忆。
有次练习紧急制动，王虎反应慢了半秒，虽然最后停下了，却超出了安全距离。他懊恼地捶了下方向盘：我咋就没看清信号旗呢！马小云却没批评他，只是让他下车，指着轨道旁的标杆：你看那杆上的刻度，离五百米是黄旗，三百米是红旗，提前记准距离，不用等看清旗面，凭着位置就该有动作。就像你们赶车时，听见前面有马蹄声，不用看就知道该靠边，一个道理。
半个月后，考核开始了。五人轮流驾驶火车头跑完十公里轨道，要经过弯道、桥梁、信号站，还要处理预设的故障——比如突然亮起的红灯，或是模拟的刹车异响。王虎最后一个上场，他稳稳地启动，过弯道时提前减速，看到黄旗就松油门，遇上预设的树枝挡路，果断拉了紧急制动，停得又快又稳。
下车时，他抹了把汗，咧开嘴笑：神，我好像摸着它的脾气了，这铁家伙跟老马似的，你对它上心，它就听你的。
马小云看着五人合格的成绩单，心里踏实了。他把印着驾驶员的木牌递给他们：记住，你们手里的操纵杆，不光管着火车跑多快，还管着车上人的命，还有铁轨旁百姓的日子。慢一点不怕，要的是不出错。
夕阳下，火车头又一次启动，这次是王虎驾驶，马小云站在车厢后看着。铁轨延伸向远方，车窗外的树影匀速后退，时速表稳稳地指在60公里内。他知道，这些新出炉的驾驶员，会像守护老马一样守护这铁家伙，而这列火车，也会载着炎黄国的日子，稳稳地往前跑。（本章完）