多尔衮要亲征的消息，如同一颗石子投入水中，泛起层层涟漪。锦衣卫的密探们穿梭在京城的大街小巷，将这一重要情报悄然截取，随后马不停蹄地秘密送往南京。
九月底，南京城秋意渐浓，金黄的树叶在风中飘舞。李默风尘仆仆地回到南京，他顾不上一路的疲惫，径直入宫拜见崇祯。踏入宫殿，他恭敬地跪地行礼：“陛下，臣李默回朝，向陛下汇报工作。”
崇祯皇帝端坐在龙椅之上，眼中满是赞赏。李默起身，有条不紊地详述着在外的种种举措与成果，崇祯听后，龙颜大悦，不禁赞道：“李默，你为中华明国所做的贡献，朕看在眼里，记在心中。如今大明在你的辅佐下，呈现出这般欣欣向荣之态，实乃我大明之幸，百姓之福。”
崇祯目光透过宫殿的窗棂，望向北方，沉吟片刻后，缓缓问出了那个藏在心底已久的问题：“朕日日夜夜都盼望着能重回北京，李默，你且直言，朕什么时候能回去？”
李默心中一沉，他非常理解崇祯对故都的深切眷恋与渴望收复失地的急切心情。然而，他深知当下的局势，大明虽有起色，但远未到万事俱备之时。
可如今大明的工业水平，尚不足以支撑大规模军事行动所需的庞大消耗，而且国内的改革才刚刚拉开帷幕，诸多深层次的矛盾尚未得到根本解决。
李默神情凝重，跪地诚恳答道：“陛下，臣深知您对北京的思念与重回故都的宏愿。
但当下大明虽有发展，可工业根基仍显薄弱，若此时贸然兴兵北伐，军队所需的粮草、兵器、弹药等物资恐难以为继。
再者，国内改革初起，诸如土地、民生等矛盾虽已着手解决，却远未彻底化解。此时若轻举妄动，恐国内再生波澜。
臣以为，当务之急仍是大力发展工业，稳固国内改革成果，待国力强盛、时机成熟，再挥师北上，收复北京，必能势如破竹，一雪前耻。还望陛下以大局为重，暂忍一时，待时机合适，臣定当全力辅佐陛下重返北京。”
崇祯听闻心中虽知句句在理，可失落之感还是如阴霾般迅速笼罩心头，难以驱散。
他微微低下头，眼中的光芒瞬间黯淡下去，紧抿着嘴唇，一言不发，整个人仿佛被抽去了力气，陷入了长久的沉默。
宫殿内的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气。
良久，崇祯才缓缓抬起头，像是鼓足了全身的力气，勉强挤出一丝笑容，然而这笑容却无比苦涩，丝毫未能掩盖住眼底深处的落寞。
他望向李默，声音略带疲惫却又努力打起精神说道：“李爱卿，朕又怎会不知你说的是实情呢……只是这心中啊，实在是有些不甘。不过也罢，咱们且看长远些。对了，倒是有个喜讯要与你分享，上个月，宫中诞下一位小公主，朕又多了个贴心小棉袄。”
李默先是微微一怔，随即眼中绽放出惊喜的光芒，赶忙“扑通”一声跪地，脸上满是真诚的喜悦，高声恭贺道：“臣弟恭喜大哥喜得爱女！这可真是天大的喜事啊！小公主的降临，必是上天庇佑大明，降下的祥瑞之兆。