此时正是临近过年，科举改革关乎众多学子前途命运，影响他们未来生计与家族荣耀。
钱谦益他们利用学子急于在新一年科举中谋出路的心理，此时煽动更容易成功。
而且年关本是阖家团圆、万象更新、百姓祈愿太平的时刻，在这个特殊时间节点，学子们却受指使在皇宫门前静坐抗议科举改革。
吴伟业、归庄、陈确三人受钱谦益等人指使，开始在各书院间奔走串联。他们言辞激昂地向学子们诉说着科举改革的“弊端”，煽动着众人的情绪。
“科举乃我等晋升之阶，如今李默推行这荒诞的改革，将算学、农工之类的奇技淫巧纳入科考，置圣人经典于何地？我等苦读十年八股，难道就此付诸东流？”归庄站在书院的讲台上，振臂高呼。
“没错！我等当为科举正名，为圣人之道抗争！”吴伟业也在一旁附和，情绪激动。
在他们的鼓动下，众多学子群情激奋，纷纷响应。
他们于崇祯十七年十二月二十二日，也就是过年前八日，组织起一支浩浩荡荡的抗议队伍，朝着皇宫方向进发。
到了皇宫门前，学子们有序地席地而坐，打出“尊朱子，复八股！黜奸佞，护道统！”的旗帜，齐声高呼口号。
他们的声音在皇宫前的广场上回荡，试图以此引起朝廷的重视，迫使朝廷废除科举改革。
“科举改革，祸国殃民！恢复八股，重振斯文！”学子们一遍又一遍地呼喊着，表情严肃而坚定，仿佛他们扞卫的是天下最正义的事业。
内阁值房会议室内，面对学子们的抗议，李默他们正在开会讨论如何平息这次事件。
作为顽固守旧派头头的黄道周，敲着桌子说道：“荒谬！让士子学打算盘、造水车，与贱役何异？ 程注你说说，你们吏部，真要录这些匠人当官？”
程注可不受他蛊惑，冷笑着回应：“我宁要能治河的匠人，不要写‘仁者爱人’却逼佃户投井的状元！”
刑部尚书郑三俊，眼神犀利，语带威慑：“这里边肯定有人组织、串联，我会好好查一查的，凡煽动学子闹事者，以谋逆论！”
次辅史可法不想把事闹大，苦笑道：“我幼年便读《朱子集注》，至今三十年…骤然废八股，恐寒门学子无书可读啊！”
黄道周见没人支持他，便原引朱元璋《科举诏》“取士以德行为本”，质问李默：“首辅改考工巧之术，是要背弃太祖祖训？”
然后怀里掏出一卷血书：“南京百名老儒联名，若废八股，他们集体撞碑殉道——首辅不怕青史骂名？”
他的话引起了薄钰和季礼的不满，俩人本不想讨论此事。
薄钰拿出随身携带的火器设计图：“黄大人，建奴红衣大炮射程超过我们，可达三里，为什么？”
黄道周怎么会知道，脸憋的通红，怒道:“现在说的是科举的事，跟红衣大炮有什么关系？”
“哼哼…”薄钰冷笑:“当然有关系，红衣大炮能攻城掠地！鞑子请了西洋的火炮教官，教会匠人使用三角测算法，他们的火炮才能攻无不克战无不胜！你的八股文能干什么？”
黄道周底气十足的吼道:“圣人之言能教化万民！”
“啪！”李默拍案叫好:“好，黄尚书此言说的好，我大明现在内外交困，黄尚书可带着这百名老儒去北京，好好教化多尔衮等满清鞑子，让他们退回老家好好打猎去！”
“我这就去面见陛下，给你们请圣旨。待你们成功之后，必定在全国宣扬你等功绩，让你们青史留名。”
李默话音未落，黄道周已面色由红转青，浑身剧颤如风中残烛。他手中那卷《百儒殉道血书》啪嗒落地。
若接旨北上——多尔衮正愁无明臣可杀立威，此去必成凌迟祭旗之鬼；若当场拒旨——则自证“圣人之言”畏刀避剑，毕生道学沦为笑柄。