明末北方百姓多用木柴、秸秆取暖，但燃料稀缺，贫民甚至烧粪干，热效低且烟雾呛人。
蜂窝煤的成本优势，1块蜂窝煤（约3斤）仅需1文钱，燃烧6-8小时，抵10斤木柴（市价5文）。
配套铁皮煤炉热效率提升3倍，室温可达10c以上（传统方式仅2-5c）。
1644年冬，华北因战乱流民暴增，北京曾有“日收冻尸三百”的记录。
蜂窝煤推广后，南京和扬州的棚户区死亡率下降七成。
见李默提到蜂窝煤，薄钰兴奋道:“此物若遍行天下，北地无冻骨，江南可烧砖——不出十年，我大明工坊之盛，必超宋时！”
季礼也旁边笑道:“煤炉需求催生铁匠铺，扬州月产炉具两千具，漕帮新增“煤船”业务，专运蜂窝煤，运河码头出现“蜂窝煤批发市” 。
小贩沿街叫卖“一文煤”，南京出现首家“煤铺”，兼修炉具。间接增加了税收。”
李默嘿嘿笑道:“很好，季礼先生，让神州商会的商人们向满清鞑子走私蜂窝煤和煤炉，还有烈酒，都是大明的子民，可以大量出售嘛。”
季礼恍然大悟:“首辅高明！”
李默突然想起，喊他俩来此的主要目的，“刚才我是见到蜂窝煤，才临时想起此事的，季先生，财政部那里给我准备三万银元。”
季礼一脸为难:“首辅大人，这不合规矩。”
李默向他解释道:“这钱是拨付秦良玉将军的，用来补发白杆军的军饷。”
季礼恍然:“好，财政部会准备好这笔银钱。”
“薄钰先生，”李默向薄钰问道:“拨付给第二集团军的军备后，兵械工坊那边还有富余的军备吗？”
薄钰脸色凝重:“首辅是想向白杆军提供军备吗？”
李默点点头:“在你们来之前，我已命令李二苟驻防石柱，由他训练白杆军，但需要工部提供武器弹药。”
薄钰在心里盘算，问道:“白杆军有多少人？”
“五千！”李默答道。
“可以，”薄钰点头，“李军长出发前我会准备好。”
李默击掌，笑道:“好，这样我就放心了，我这就去陛下那里商议。”
乾清宫内，李默见到崇祯时，他还没消气。
崇祯看他进来，努力挤出一个笑脸:“李默，有什么事吗？”
李默心中一叹:家家有本难念的经啊。他向崇祯行礼:“大哥，明年我军要讨伐张献忠，少不了秦良玉将军的帮助，秦家满门忠烈，白杆军更是骁勇善战。
我已命财政部准备三万银元，补发白杆军的军饷。您看？”
听到李默提起秦良玉，恍惚间，崇祯仿佛又看见那杆染血的“白杆枪”，听见川东儿郎的喊杀声……
他随即感慨:“秦卿一门，真乃大明脊梁！”
崇祯回忆起秦良玉一家的功绩。
他缓缓说道:“万历四十八年，秦良玉率白杆兵千里驰援辽东，于浑河血战八旗铁骑。
其兄秦邦屏、弟秦民屏战死，白杆兵“矛尖尽折，犹持断杆搏杀”，酋首努尔哈赤赞叹曰：“川蛮子勇若疯虎！”
“崇祯三年，永平四城失守，京师震动。
秦良玉自筹粮饷，率三千白杆兵星夜北上，破敌于马兰峪，朕赐“忠义可嘉”牌匾以嘉其功。
战后，她拒收赏银，只求“赐儿郎们一口薄棺”——此战白杆兵阵亡四百余人。”