扬州城下，正在听圣旨的百姓。
卖炊饼的赵大郎愣住，沾满面粉的手悬在半空：“啥？见官老爷不用跪了？那……那咋行礼？”
身旁卖菜的孙婆子嘀咕：“洪武爷定的规矩也能改？别是听岔了……”
从城郊赶来卖柴的李老汉缩着脖子，偷偷问旁人：“站着回话？县太爷不会打板子么？”
他粗糙的手指无意识摩挲膝盖——那里有常年跪官道石板留下的茧疤。
木匠张五突然想起去年因跪慢被衙役踹翻的徒弟，喉头滚动两下，却不敢出声
茶肆伙计王三挠头问掌柜：“作个揖就能见官？那衙役还咋吃银？”
漕工陈大耳闻言咧嘴一笑，露出缺了门牙的豁口：“早该这般！上月俺给粮道老爷磕头，额上青肿三日未消！”
致仕的绍兴师爷赵明远在人群中猛然拽断几根山羊须，低声对儿子道：“洪武祖制竟废于此...速去告知宗族，日后见县尊不可再行大礼。”
某生员突然高诵：“《大明会典》载百官见亲王，行四拜礼，这...”话未说完便被同伴捂住嘴拖走。
崇祯拔剑高呼“虽远必诛”后。
漕帮少年王小七突然挺直腰杆，对同伴挤眼：“嘿！皇上都说不用跪，下次见税吏咱也站着！”
说着模仿官员架势胡乱拱了拱手，引得周围一阵低笑。
布庄老板娘周娘子捏紧衣角，想起上月被迫向巡检小妾下跪的屈辱，眼底泛起水光。
说书人老徐：“列位！当年戚爷爷抗倭时，将士持械便是行军礼！”
角落落第秀才却冷笑：“无规矩不成方圆，此例一开，尊卑何存？”
老百户吴铁牛突然嚎啕：“早三十年废这规矩，俺闺女也不至于被千户逼跪糟蹋！”说罢扯开衣襟露出战场上留下的箭疮。
郑家小公子在人群中突然高喊：陛下圣明！
老童生摇头晃脑：“《春秋》云夷狄而华夏者，则华夏之，圣人之道...”
回回商人阿里低声对同伴道：明国皇帝比帖木儿还狠，速告知撒马尔罕的商队。
妓家慧娘倚栏轻笑：昨儿个布政使家公子还要奴家跪迎，今儿可算...被鸨母狠狠拧住嘴。
张煌言心道:“陛下此举实为打压江南士绅礼仪特权”。
卖油郎钱二突然转身对县衙方向深深一揖：青天大老爷！——这是他有生以来第一次站着向权力行礼。
围观人群先是一静，继而爆发出更大的欢呼。
不知谁起了头，万人开始齐诵崇祯那句犯大明者虽强必戮，声浪震得城楼旌旗猎猎作响。
连垂髫孩童都骑在父亲肩头，举着芦苇杆学皇帝挥剑的模样。
当最后一声号炮的余音散尽，崇祯缓缓收剑入鞘。染血的龙纹剑穗在暮风中轻摆，城楼下十万军民仍沉浸在那句“虽远必诛”的余韵中，无人敢动。
忽然——
“陛下万岁——！”
一个稚嫩的童音从人群中炸响。人们回头望去，是个骑在父亲肩头的垂髫小儿，手里还攥着半块沾了糖霜的福寿糕。
崇祯单手按着城垛，目光扫过每一张仰望的面孔：有泪流满面的老卒、紧攥扁担的脚夫、神色复杂的士绅……