墨玄轻哼一声：“算你料准。可下次未必这般侥幸。”
“不是侥幸。”云逸执起炭笔，在沙盘上标出三个红点，“行动时间相近，间隔不足半刻钟。说明指挥统一，节奏固定。这样的打法撑不了太久。”
次日清晨，云逸召集各小队统领议事。他将缴获的联络残片置于桌上，还有那撮含铁屑的灰烬。
“这就是他们目前所用的手段。”他说，“旧式传讯，劣质毒粉，连伪装都不完整。他们已无良策可用。”
有人问：“能否主动出击？”
“不可。”云逸摇头，“他们背后仍有主使。这些只是前锋，真正的杀招尚未出手。”
但他清楚，此次防守成功影响深远。弟子们行走间昂首挺胸，言语也多了底气。有人私下议论：“云师兄这次真守住了。”也有人主动请缨参与巡逻。
当日下午，战功碑前添上新名。西北小队的名字被镌刻其上，连同那位触发警铃的斥候。
云逸立于高台，俯视众人。“防务非一日之功。”他说，“敌人不来，我们也绝不能松懈。胜一次，不代表次次能胜。”
入夜，他返回议事厅，翻阅今日巡逻记录。墨玄随后而至，手中握着一只玉瓶。
“这是从俘虏体内提取的魔息。”他说，“我查过了，不属于血屠直属部属。是一支边缘势力，原归夜无殇统辖，后来销声匿迹。”
云逸凝视记录本上的时间线。过去七日，敌袭频率不断加快——初时相隔整日，最后一次仅差两个时辰。
“他们在加速。”他说，“说明旧法无效，正欲改弦更张。”
墨玄拧紧瓶盖：“你不休息一下？这三日你未曾合眼。”
“不能停。”云逸合上册子，“三路皆败，他们必会变招。我们必须更快一步。”
墨玄看了他一眼，转身离去。行至门口，忽而驻足：“那批毒粉……我再追查来源。”
云逸未应。他拉开抽屉，取出一张空白符纸，提笔写下新的布防令：
一级戒备降为二级，保留三分之一兵力轮休；各小队每日汇报两次行踪，不得擅自离岗；所有缴获物品须当场封存，交由丹阁查验。
写毕，他将纸折好，置于桌角。火盆中的炭火将熄，屋内渐生寒意。
这时，灵悦走了进来，肩甲上沾着水珠，似刚自外归来。
“北隘口如何？”他问。
“无人。”她答，“但地上多了几道脚印，非我方所留。”
云逸起身，走向沙盘。指尖落在废弃驿站的位置。
“他们还会来。”他说，“只是换了方式。”
灵悦立于他身侧，沉默不语。剑穗轻晃，青玉铃铛发出细微声响。
云逸拿起炭笔，准备修改明日巡逻路线。笔尖刚触木板，忽然停下。
他低头看自己的手。不知何时，炭笔尖端已然开裂，黑色碎屑洒落沙盘边缘，宛如一条未完成的线。