两个醉醺醺的男子摇摇晃晃地凑到桌前，虽衣着体面，却满身酒气。其中一人面露猥琐，伸手就要摸何季蓉的脸颊。
“滚开！”何季蓉拍案而起，怒目而视。
江寒立即挡在她身前，厉声道：“二位请自重。”
那猥琐男子嬉皮笑脸道：“哟，还挺护食？无妨，哥哥就喜欢辣的......”话音未落，江寒猛地将他推开。那人踉跄几步跌坐在地，同伴赶忙去扶。
猥琐男子恼羞成怒，从怀中掏出匕首，面目狰狞地喝道：“敬酒不吃吃罚酒！今日就叫你们见识见识！”说着便朝江寒刺来。
江寒急忙将三女护在身后，对杏儿急道：“快带她们躲到后面！”说罢侧身闪避，虽躲过要害，手臂仍被划开一道血口。他顾不得疼痛，抬脚踢飞对方匕首，不料另一人趁机一拳砸在他脸上。
江寒踉跄半步，忽然想起王雄诞日前所授的近身搏击之术。他揉着发麻的脸颊，侧身闪过第二拳，猛地踢中对方下腹。那人顿时蜷缩在地，哀嚎不止。
持刀男子拾起匕首，转而扑向何季蓉二人。千钧一发之际，一只粗壮大手猛地擒住他手腕，稍一发力便听得骨骼作响。匕首应声落地，接着一记重踢将那人踹出数丈远。
江寒定睛一看，只见一位身材魁梧的壮汉挡在身前，与他对视一眼，并肩而立。两个闹事者见势不妙，撂下几句狠话便狼狈逃窜。
江寒整衣作揖：“多谢壮士出手相救。在下江寒，不知恩人高姓大名？”
“孙桓，常州人，平日做些装卸活计。”壮汉声如洪钟，却面露窘色，“路过此地，正想寻个活计谋生。”
江寒见他衣着简朴却正气凛然，诚恳相邀：“孙兄若不嫌弃，可否同饮一杯薄酒？”
孙桓腹中恰传来咕噜声响，只得挠头憨笑：“那就叨扰了。”
席间，江寒斟酌道：“孙兄若尚无打算，不如与我们同去宋城？”
“宋城自是好啊，可是......”孙桓搓着粗糙的手掌，面露难色，“盘缠恐怕......”
何季蓉连忙接话：“孙兄弟不必忧心，你于我们有恩，这些琐事我们自会打点。”
梁文君也柔声附和：“正是如此，孙大哥莫要推辞。”
江寒暗忖：此行路途遥远，自己独力护佑三女确实吃力。孙桓身手不凡又忠厚可靠，有他同行自是稳妥许多。见他二人相谈甚欢，孙桓终不再推辞。