何季蓉与江寒赶到雁南飞客栈时，一楼大厅已聚了不少人。老郑的尸体盖着白布，静卧在地。徐掌柜第一时间报了官，并竭力维持着现场秩序，保护着案发现场。
何季蓉快步走到徐掌柜身旁，江寒紧随其后。她望向老郑的尸身，轻声问道：“徐伯伯，这是怎么回事？”
徐掌柜拭了拭眼角的泪水，声音里透着深沉的悲哀：“唉……老郑也许是来找我喝酒的。我瞧见他提着酒壶走到楼梯中间时，步子已经摇摇晃晃了。正想上前搀扶，谁知……谁知他一个没站稳，竟跌了下来……酿成这等惨祸！”他的话音充满痛楚。
何季蓉心中五味杂陈，上前轻轻掀开白布，凝视着老郑苍白的面容。尸体旁，破碎的酒壶碎片散落一地。她低声安抚道：“徐伯伯，您先去歇歇吧，这里有我看着。”
不多时，官府的人前来问话。他们仔细勘验了现场，核对了目击者的陈述和仵作的验伤报告。一切证据均指向意外坠亡，官府便当场结案，将老郑的遗体交由何季蓉料理后事。
与此同时，在二楼的梁文君也察觉了楼下的骚动。她在案发后围观的人群中，瞥见了一个异常瘦削的身影——那人正是阮恒。尽管他刻意压低了帽檐，梁文君还是一眼认了出来。她眉心微蹙，暗自思忖片刻，悄然转身回了房间。
**约莫一个时辰前……**
这几日老郑心头郁结难舒。何家与大小姐何季蓉之间的矛盾让他左右为难。他想劝大小姐以家族为重，离开江寒，但深知她倔强的性子，只得作罢。郁闷无处排遣，他唯有借酒消愁。
酒至酣时，老郑想起旧友徐掌柜，便提着酒壶，踉踉跄跄地寻上三楼。
时近亥时（晚上十点），夜色已深。雁南飞客栈大堂的客人大多已回房安歇，只有寥寥数人还在低声闲谈。老郑走到徐掌柜房外，有气无力地唤了两声，里头却无回应。他随手一推，门未落锁，竟被他推开了。昏昏沉沉的老郑步入房内，不见徐掌柜身影，却隐隐听得内间传来低语。
循声摸索到书房门边，老郑已是筋疲力尽。他颓然倚着门框，又灌了一口酒。酒意朦胧中，断断续续的对话却如同惊雷灌入耳中：
“徐掌柜，主人有令，速速联络杜将军执行计划！”
“可……真要清除何家吗？”
“你敢质疑主人？”