“胡闹！”沈云天喝道，“你伤势未愈，家族初定，外面强敌环伺，你孤身前往塞外，与送死何异？”
“父亲！”沈清羽跪倒在地，目光坚定，“家族责任，孩儿不敢或忘。但凌大哥于公于私，于我皆有天大的恩情。若因怯懦而置他于不顾，孩儿此生难安！况且，那碎片与幽冥之力关联甚深，若不能弄清其根源，只怕日后会酿成更大的祸患。此行，既为救人，也为查明真相！”
看着儿子眼中不容动摇的决意，沈云天沉默了。他何尝不知凌无影对沈清羽、对整个局势的重要性。良久，他长叹一声：“罢了……你且起来。此事需从长计议。”
他扶起沈清羽，道：“塞外路途遥远，环境复杂，更有拓跋弘旧部及其他势力盘踞，你一人前去绝无可能。我会修书一封给楚王，说明情况，请他动用边军暗桩，为你提供必要的协助和情报。苏姑娘……”他看向苏夕。
“我陪清羽一起去。”苏夕毫不犹豫地说道。
沈云天点头：“有苏姑娘同行，我也放心些。你们先安心养伤，待伤势稳定，准备充分再出发。在此期间，我会动用一切力量，搜集关于归墟之谷和那黑色碎片的情报。”
计议已定，沈清羽心中稍安。他深知前路艰险，但为了救治凌无影，为了解开缠绕在沈家和他身上的宿命之谜，他别无选择。
数日后，沈清羽与苏夕的伤势在药物调养下好了大半。楚王那边也很快有了回音，不仅同意了沈云天的请求，还派来了一队精干可靠的边军好手作为向导和护卫，并带来了关于塞外的最新情报——据暗桩回报，近几个月，塞外确实不太平，尤其是一些古老的遗迹和险地附近，时常有不明身份的高手出没，似乎在寻找什么。而关于“归墟之谷”，当地牧民讳莫如深，只传言谷中近日时有异光闪现，伴有地动。
一切迹象都表明，塞外之行，注定不会平静。
临行前夜，沈清羽再次来到祠堂，对着母亲的牌位和那片玄龟阳甲默默祷告。当他手指触碰到阳甲时，一段比之前更加清晰的画面涌入脑海——那是一片被无尽风雪笼罩的荒芜山谷，谷口矗立着两块巨大的、如同门扉般的黑色石碑，石碑上刻着古老的、与玄龟甲纹路同源的符文……
归墟之谷！
就在他心神激荡之际，怀中那枚属于凌无影的、暂时由他保管的细小黑色碎片，突然毫无征兆地变得灼热起来，一股微弱却清晰的意念，如同丝线般，试图牵引着他的意识，指向西北方向！
碎片……在主动指引方向？
沈清羽猛地睁开眼睛，看向西北方，那里正是塞外，是归墟之谷所在的方向！
而与此同时，远在千里之外，茫茫雪原之上，一道踉跄的、浑身笼罩在破旧黑袍中的身影，正拄着一根扭曲的木杖，艰难地跋涉在及膝的深雪中。他抬起头，望向东南方，黑袍下，一双眼中闪烁着与年龄不符的、充满怨恨与渴望的幽光，低声嘶哑地自语：
“快了……就快了……感应越来越强了……该死的窃火者……必须……夺回来……”
风雪呼啸，淹没了他的低语，也掩盖了即将到来的风暴。