江南，沈家。
高墙深院，亭台水榭，依旧是一派百年世家的雍容气度。然而，当沈清羽与苏夕踏入那熟悉的朱漆大门时，空气中却弥漫着一股不同以往的压抑与审视。仆从们恭敬行礼，眼神却带着难以掩饰的探究与窃窃私语。几位族老听闻他归来，也只是派人送来几句不痛不痒的问候，并未亲自露面。
家主沈云天在书房接见了他。数年不见，父亲似乎苍老了许多，两鬓已染风霜，眉宇间带着化不开的疲惫与一丝难以言喻的复杂。他看着沈清羽，目光中有欣慰，有关切，但更深处，似乎藏着一抹挥之不去的阴影与愧疚。
“回来就好，回来就好。”沈云天拍了拍儿子的肩膀，声音有些沙哑，“苗疆之事，我已听闻大概，辛苦你了，也……连累你了。”他话中有话，却并未深言。
沈清羽看着父亲，心中百感交集。他直接问道：“父亲，我母亲她……当年究竟是怎么去世的？还有慕容枫……”
沈云天脸色微变，眼中闪过一丝痛楚与回避，他转过身，望向窗外池塘的残荷，沉默良久，才缓缓道：“婉清……是病逝的。至于慕容枫，此人狼子野心，觊觎我沈家基业与你母亲……旧事已矣，不必再提。你如今平安归来，当以家族为重，莫要再沉溺过往。”
这番含糊其辞的回答，让沈清羽心中的疑云更重。他知道，从父亲这里，恐怕难以立刻得到真相。
接下来的几日，沈清羽明显感受到了家族内部涌动的暗流。几位手握实权的族老对他态度微妙，明里暗里试探他在苗疆的经历，尤其是与楚王的关系，以及他体内那偶尔不受控制流露出的异样气息（幽水圣髓之力）。家族中一些原本支持他的旁系子弟，也开始变得观望。显然，他离开的这段时间，家族内部权力格局已然生变，而他这位“身世存疑”且与朝廷藩王关系密切的少主，成了某些人眼中的变数甚至威胁。
苏夕看在眼里，暗中利用幻燕门的身法探查，发现确有不明身份的外来者与族中某位实权长老秘密接触。
“清羽，沈家内部恐怕已被人渗透。”苏夕深夜潜入沈清羽房中，低声道，“需得尽快弄清是谁，目的何在。”
沈清羽点头，他想到了凌无影赠与的“听风楼”令牌。听风楼是江湖中最神秘的情报组织之一，据说无所不知，但代价高昂，且踪迹难寻。按照凌无影所述方法，他于次日黄昏，独自一人来到城西一家看似普通的书画铺子，出示了那枚玄铁令牌。
掌柜的是个干瘦的老者，接过令牌仔细查验后，浑浊的眼中闪过一丝精光，态度顿时恭敬起来：“贵客有何吩咐？”
“查两件事。”沈清羽压低声音，“一，近期与沈家三长老沈云海秘密接触的外来者身份及目的。二，关于一枚黑色晶体碎片的情报，可能与已覆灭的天机阁有关。”
老者记下要求，沉吟片刻：“第一件事，三日内给答复。第二件事……涉及天机阁余孽与幽冥之物，线索渺茫，价格翻倍，且需时日。”
沈清羽留下定金，悄然离开。
三日后，听风楼果然送来了关于三长老沈云海的情报。与之接触的，竟是原天机阁下属、现已转入地下的一个杀手组织“暗刃”的头目！他们似乎在密谋借助沈云海之力，在沈家内部搅动风云，并寻找某样“失落的重要之物”！
而关于黑色晶体碎片，听风楼只传来一句语焉不详的话：“碎片非止一枚，似有灵性，择主而附，汲取煞气而长……慎之，慎之！”