“守护者号”的中央会议室里，全息投影将第三象限各大文明的领袖身影清晰呈现。环形会议桌的主位上，叶南端坐如山，周身金绿交织的星核能量若隐若现，胸口的纹路偶尔亮起，与桌上悬浮的“星界图谱”产生微妙共鸣。
会议桌两侧，狮心王的金色虚影浑身散发着凛冽的战意，肩头的鬃毛纹路因伤势未愈而略显黯淡，却依旧目光如炬；机械族的“铁枢”领袖化作一团不断重组的银色金属云，核心处理器闪烁着冰冷的蓝光，正在快速解析星界图谱的信息；植物族的“苍蕊”女王则维持着半透明的藤蔓形态，周身缠绕着淡绿色的生命能量，眼神中满是对未知危机的忧虑；还有水族、岩族等十余个文明的领袖，各自带着复杂的神色，沉默地注视着叶南。
“各位，刚刚星界信使带来的消息，想必大家都已经知晓。”叶南的声音平静却极具穿透力，响彻整个会议室，“‘噬衡者’只是前哨，真正的威胁来自宇宙深渊的‘虚空狱主’，百年之后，它将率领大军入侵第三象限。而第一象限的星界联盟，向我们抛出了橄榄枝——提供星界图谱和学习机会，条件是百年后加入他们，共同对抗虚空狱主。”
话音刚落，会议室瞬间炸开了锅。
“虚空狱主？宇宙深渊的主宰？这会不会是第一象限的阴谋？”岩族领袖“石尊”的声音如同岩石碰撞，充满质疑，“他们凭什么断定百年后会有入侵？万一这是他们为了控制第三象限设下的圈套呢？”
“石尊说得有道理。”水族领袖“澜主”的虚影在水中摇曳，“第一象限向来神秘莫测，从未与我们有过交集，如今突然送来‘好处’，必然有所图谋。加入星界联盟，意味着我们要受他们牵制，甚至可能成为他们的炮灰！”
狮心王重重一拍桌面，金色能量震荡出一圈涟漪：“你们怕了？！”他的怒吼声震得虚拟投影都微微晃动，“刚刚与‘噬衡者’的战斗，我们损失了三分之一的舰队！如果不是叶南总司令觉醒星核力量，我们早就全军覆没了！现在有一个提升实力、对抗更大危机的机会，你们却在这里疑神疑鬼！”
“狮心王，我们不是怕，是谨慎！”铁枢的金属云快速重组，发出机械的电子音，“根据星界图谱的初步解析，第一象限的科技水平至少领先我们一千年，他们完全有能力直接镇压‘噬衡者’，却坐视其在第三象限作乱，这本身就不合逻辑。或许，我们只是他们用来试探虚空狱主实力的棋子。”
苍蕊女王轻轻摆动藤蔓，淡绿色的光芒闪烁：“不管是不是棋子，我们都没有退路。”她的声音温柔却坚定，“‘噬衡者’残留的虚空能量已经开始变异，我的族人在清理战场时，发现部分星球的植被被寄生因子感染，开始疯狂吞噬星核能量，再这样下去，第三象限的生态系统会彻底崩溃。星界图谱上记载的‘星界之力’，是目前唯一能克制这种变异的方法。”
所有人的目光再次聚焦到叶南身上。作为第三象限守护联盟的总司令，他的决定将直接影响整个象限的命运。
叶南指尖轻敲桌面，星界图谱的全息影像突然放大，上面标注的“虚空狱主”封印位置闪烁着幽紫色的光芒：“铁枢，你解析一下图谱中关于虚空狱主的记载，对比我们捕获的寄生因子能量波动。”
“正在解析……匹配度97.3%。”铁枢的核心处理器蓝光暴涨，“寄生因子确实源自虚空狱主的能量本源，且正在以几何倍数变异，预计三个月内，会形成可自主传播的‘虚空孢子’，一旦扩散，将无法控制。”
“这就是我们的处境。”叶南缓缓起身，目光扫过每一位领袖，“拒绝星界联盟，我们面对的是三个月后的孢子危机和百年后的灭顶之灾；接受条件，我们至少有百年时间提升实力，掌握对抗虚空能量的方法。至于第一象限的图谋，我们可以利用这百年时间，一边学习他们的技术，一边整合第三象限的力量，形成自己的威慑力，未必就会成为棋子。”
他顿了顿，继续说道：“我决定，接受星界联盟的条件。但我有三个要求：第一，星界图谱必须向所有联盟文明开放，共享其中的星核能量节点和克制虚空能量的技术；第二，前往第一象限学习的名额，由各文明共同推选，确保每个文明都能获得提升的机会；第三，百年后的参战，我们只接受平等合作，而非听从星界联盟的单方面指挥。”
“我同意！”狮心王第一个表态，金色虚影重重点头，“叶南总司令说得对，与其坐以待毙，不如主动出击！毛发族愿意派出最精锐的战士，前往第一象限学习！”
“机械族支持叶南总司令的决定。”铁枢的金属云稳定下来，“我们会全力解析星界图谱，尽快研发出净化虚空孢子的设备。”
苍蕊女王也随之点头：“植物族会利用星界之力，培育能够抵抗寄生因子的植被，守护第三象限的生态。”
石尊和澜主对视一眼，最终也缓缓点头。虽然依旧心存疑虑，但眼前的危机已经容不得他们犹豫。
“好！”叶南眼中闪过一丝欣慰，“安娜，立即回复星界信使，我们接受所有条件，并提出这三个要求。同时，通知各文明，三天内提交学习名额名单，由联盟审核后统一安排。铁枢，带领机械族和工程部队，加快‘星核长城’的修复，重点加固受损节点，防止虚空孢子渗透。苍蕊女王，麻烦你们植物族协助净化战场残留的寄生因子，务必在三个月内控制住扩散态势。”
“明白！”所有领袖齐声回应，全息投影逐一消散。
会议结束后，唐溪和赵峰走进会议室，两人脸上都带着凝重。
“总司令，刚刚收到消息，边境星球‘青冥星’出现了大规模的植被变异，当地居民已经有数十人被感染，出现了能量紊乱、意识模糊的症状。”唐溪递上一份全息报告，上面显示着青冥星的惨状：原本郁郁葱葱的森林变成了漆黑的荆棘丛，无数黑色藤蔓缠绕着建筑，被感染的居民双眼泛着幽紫，如同行尸走肉般攻击他人。
叶南接过报告，眼神瞬间冰冷：“寄生因子变异的速度比我们预想的还要快。赵峰，你带领特战部队，立即前往青冥星，封锁整个星球，疏散未被感染的居民，严禁任何人离开。唐溪，你带着星核能量净化装置，配合苍蕊女王的族人，全力净化变异植被，救治被感染的居民。记住，务必小心，一旦被感染，立即启动自毁程序，绝不能让虚空孢子扩散！”
“明白！”两人齐声领命，转身快步离去。
叶南走到观景台前，望着远处正在修复的“星核长城”，眉头紧锁。青瑶的虚影悄然浮现，轻轻靠在他的身边：“你好像有心事。”
“我在想，星界信使的到来，真的只是巧合吗？”叶南缓缓开口，“虚空狱主的寄生因子刚刚开始变异，他们就恰好出现，而且带来了克制的方法，这一切未免太过顺利。”
“你是怀疑，星界联盟和虚空狱主之间，有某种联系？”青瑶的眼神中闪过一丝担忧。
“不确定，但不能排除这种可能。”叶南抬手，金绿色能量在掌心凝聚成一柄微型光剑，“不管他们有什么图谋，我们能做的，就是尽快提升实力，掌握主动权。只有自身足够强大，才能在这场宇宙博弈中，保护好我们想保护的一切。”
就在这时，安娜的紧急通讯突然响起：“总司令，星界信使回复了，他们同意我们的所有要求！并且，他们已经派出一艘‘星界穿梭舰’，前来接送前往第一象限学习的人员，预计明天抵达！”
“这么快？”叶南眼中闪过一丝警惕，“通知各文明，加快名额筛选，同时加强‘星核长城’的警戒，密切监控星界穿梭舰的动向，一旦发现异常，立即汇报！”
“收到！”
与此同时，青冥星上，赵峰的特战部队已经完成了星球封锁。黑色的荆棘丛中，无数幽紫色的眼睛在暗中窥视，被感染的居民如同潮水般冲向封锁线，嘶吼声震彻天地。