那枚荆棘铃铛，成了云棠身体的一部分。它太过纤细精巧，藏在校服袖口下，几乎无人察觉。但它冰冷的触感，以及那象征意义远大于实际功能的、近乎哑然的微弱声响（只有在极快速晃动时才能听到一丝金属内部的轻颤），无时无刻不在提醒着云棠她所处的境地。
她不再尝试那些徒劳的、表面的反抗。她变得更加“顺从”，甚至可以说是……配合。她会在江澈递来水温刚好的水时，露出一个恰到好处的、带着依赖的浅笑；会在他为她划出学习重点时，用崇拜的语气说“江澈你好厉害”；会在他要求一起放学回家时，安静地走在他身侧，扮演一个被妥善保管的、精致的附属品。
她的顺从，像一层光滑的油，覆盖在深不见底的水面上。水面之下，那枚历经数个世界淬炼的冰冷意识核，正在以前所未有的速度运转，分析着江澈每一个细微的表情、每一次气息的变化、每一句看似平淡话语下潜藏的暗流。
她发现，江澈的掌控欲，其核心并非源于暴虐，而是一种极致的、对“纯粹”与“秩序”的病态追求。他不能容忍任何“杂质”侵入他划定的领域，不能容忍他认定的“所有物”出现丝毫偏离他预期的行为。他的偏执，建立在一个由他个人逻辑构筑的、封闭而坚固的体系之上。
那么，要打破这个体系，或许……需要从内部入手。
机会出现在一次物理实验课上。两人一组进行电路连接实验。云棠和江澈自然是固定组合。实验过程中，需要频繁交换器材，连接细小的导线。
在一次传递工具时，云棠的指尖，“不经意”地，与前来协助指导的物理课代表（一个性格温和、戴着黑框眼镜的男生）的指尖，发生了极其短暂的触碰。
几乎是同时，坐在她身旁的江澈，握着万用表笔的手，骤然收紧。指节因用力而泛出青白色。他低垂着头，镜片反射着实验台冰冷的灯光，看不清眼神，但云棠清晰地感觉到，他周身的气压在瞬间降至冰点。
他没有立刻发作，甚至没有抬头。只是在那位课代表离开后，他用一种极其缓慢、近乎擦拭般的动作，拿过云棠刚才触碰过课代表指尖的那只手，用他自己随身携带的、带有清淡消毒水气息的湿纸巾，一根手指、一根手指地，极其用力地擦拭起来。
他的动作专注而沉默，带着一种令人头皮发麻的、近乎仪式感的偏执。湿纸巾冰凉的触感和他指尖的力道，让云棠的手背微微发红。
“脏了。”直到她的每一寸指尖都被他反复擦拭过，他才低声吐出两个字，声音沙哑。
云棠没有抽回手，只是抬起那双氤氲着水汽的、看似懵懂无辜的眼睛望着他，轻声问：“江澈，你……在生气吗？”
江澈擦拭的动作猛地一顿。
他抬起头，镜片后的目光第一次如此直接地、毫无遮挡地撞入她的眼中。那里面不再是平日的沉静，而是翻涌着一种近乎痛苦的、扭曲的黑暗浪潮。愤怒、嫉妒、以及一种更深沉的、连他自己都无法理解的恐慌，交织在一起。
“没有。”他几乎是立刻否认，声音生硬，重新低下头，将用过的湿纸巾揉成一团，紧紧攥在手心，仿佛要捏碎什么无形的东西。“只是消毒。”
他在说谎。云棠清晰地看到了他眼中那一闪而过的、名为“失控”的裂痕。
她成功地，将一粒微小的沙砾，投入了他那看似完美无瑕的、封闭的逻辑深潭之中。
自那日后，云棠开始有意识地进行着更加精密的“试探”。