雷恩离去的第三天，试探升级为了实质的刁难。送来的食物不再是简单的冰碴或焦糊，而是明显带着腐坏气味的肉块和浑浊不堪的冷水。阿草送来的那份被莉莉丝的人半路截下调换，老好人阿草敢怒不敢言，只能偷偷塞给云棠两个藏在怀里、尚且温热的薯根。
云棠沉默地接过薯根，小口小口地吃掉，将那腐坏的肉块和脏水悄悄处理掉。她没有抱怨，也没有试图去争抢。她知道，在这力量至上的部落，失去雷恩庇护的她，任何形式的反抗都如同螳臂当车。
她开始利用雷恩给予的、有限的“自由”，更加仔细地观察这个部落。她注意到负责处理兽皮的雌性是如何利用草木灰和动物油脂鞣制皮毛，使其变得柔软；她记住了一些年幼的幼崽在年长雌性指导下辨认的、可以食用的块茎和耐寒浆果的位置；她甚至偷偷观察巡逻战士的换岗时间和路线。
她在学习，用眼睛，用脑子，学习如何在这片冰原上，在孤立无援的境地里，尽可能地活下去。岩壁上那个属于“雷恩”的符号，在心口隐隐发烫，不再是单纯的恐惧烙印，也成了一种扭曲的、支撑她必须活下去的执念——她不能在他回来之前，就先无声无息地消失。
第四日午后，云棠趁着巡逻间隙，悄悄来到部落边缘那处背风的冰棱丛附近，希望能再找到一些灰爪曾给她看过的那种耐寒浆果。她记得那植株矮小，贴着地面生长，在一片白茫茫中并不起眼。
她小心翼翼地拨开积雪，专注地寻找着。突然，脚下看似厚实的雪层一空，她惊呼一声，整个人向下坠去！
原来是一处被积雪虚掩着的、狭窄的冰裂隙。万幸裂隙不深，只到她腰部，但冰冷的雪沫瞬间灌满了她的靴子和裤腿，刺骨的寒意让她瞬间打了个哆嗦，挣扎了几下，却因脚下湿滑和力气不足，一时无法爬上来。
恐慌瞬间攫住了她。这里偏僻，巡逻的战士很少过来，如果没人发现……
就在她心生绝望之际，一个有些熟悉的小小身影探头探脑地出现在裂隙上方。
是灰爪。
他看到陷在里面的云棠，吓了一跳，连忙趴下来，伸出小手：“抓住我！我拉你上来！”
云棠抓住他温热的小手，但一个幼崽的力量实在有限。灰爪憋红了脸，也没能把她拉上来，反而自己差点滑下来。
“你等着！别动！”灰爪松开手，飞快地跑开了。
云棠的心沉了下去，以为他被吓跑了。刺骨的冰冷顺着双腿蔓延，牙齿开始不受控制地打颤。
然而，没过多久，脚步声再次传来。灰爪回来了，还带来了一个云棠意想不到的人——之前曾对她流露出同情，却一直保持距离的阿草。
阿草看到云棠的处境，脸色一变，连忙和灰爪一起，费了些力气，将几乎冻僵的云棠从冰裂隙里拉了上来。
“你这孩子！怎么跑到这里来了！”阿草一边用自己厚实的皮毛外套裹住瑟瑟发抖的云棠，一边忍不住低声责备，语气里却带着后怕和关切，“要不是灰爪机灵跑来找我……”
灰爪在一旁，有些不好意思地挠挠头，小声说：“我看她好像总是在找吃的……这里以前有浆果，但早就被摘光了。”
云棠裹紧带着阿草体温的外套，看着眼前这一老一少，冰冷的心湖仿佛注入了一股微弱的暖流。在这片充满敌意的荆棘丛中，终究还是存在着不起眼的、细微的善意。
阿草将云棠送回洞穴，又偷偷给她弄来了一些干净的热水和食物，叮嘱她好好取暖，千万别再乱跑。灰爪也被她严厉告诫不许声张。