“以后，我过来的时候，不准睡。”他丢下这句话，语气平淡，却带着绝对的命令。
然后，他便如来时一样，无声地离开了。
房门合上的瞬间，云棠才敢放开呼吸，剧烈的喘息着。胸口被他掐过的地方还在隐隐作痛，屈辱的泪水浸湿了枕头。这个沈阎，比陆烬更加直接，更加……野蛮。陆烬渴求的是她灵魂的安抚，而沈阎，似乎更专注于对她肉体的掌控和占有。
【宿主，生理指标显示强烈应激反应。请尽快调整情绪。男主沈阎行为模式分析：高度独占欲，缺乏共情，行事遵循原始本能。】系统099试图提供支持。
云棠擦去眼泪，眸中闪过一丝冰冷。她不能被这种程度的折辱击垮。在这个世界，她需要更坚韧的神经。
日子在压抑与不确定性中流逝。沈阎并非每晚都来，他的到来毫无规律，有时连续几晚出现，有时又七八天不见踪影。但每次到来，都必然伴随着类似的、充满了掌控意味的“临幸”，只是程度深浅不同。
云棠逐渐摸到一点规律。当他身上酒气较重时，动作会更粗暴些；当他似乎刚从军务中抽身，带着一身硝烟味时，则会多一丝不易察觉的疲惫，有时甚至会只是抱着她，什么也不做，沉沉睡去，仿佛将她当成了一个大型的、温暖的抱枕。
她依旧扮演着怯懦的云棠，逆来顺受。但在无人察觉的内心深处，她开始利用沈阎偶尔流露的、那极其细微的“疲惫”状态，尝试做一些事情。
她不敢动用明显的灵魂力量，那太容易被这个直觉敏锐的男人察觉。但她会将自身那纯净的气息，放得更柔，更缓，如同最温和的安神香，在他紧蹙着眉头入睡时，无声地萦绕在他周围。
效果是微弱的，但云棠能感觉到，在这种时候，他紧绷的肌肉会略微放松，睡眠也会更沉一些。这并非任务所需，这只是她在绝境中，为自己争取一丝微不足道的、可能存在的“安全感”的尝试。
同时，她也没有忘记自己的任务。通过哑巴婆子零星的比划和偶尔听到的守卫闲聊，她大致了解到，北地商会晚宴将在两个月后于督军府举办。那是苏婉清作为商会会长之女，必然会出席的场合。
她需要找到一个方法，在不引起沈阎任何注意的情况下，确保那场相遇顺利进行。这在一个被严密监视、自身难保的囚笼里，显得异常困难。
而督军府的后院，也并非铁板一块。三姨太似乎并未完全放弃对她的打压。这日，云棠在院子里仅有的一小片花圃前发呆时，隐约听到两个路过丫鬟的低声议论。
“……听说了吗？三姨太娘家好像搭上了南边的关系……”
“……嘘！小声点！不想活了？不过……要是真的，说不定这府里的天，就要变了……”
云棠心中一动。军阀混战，势力更迭是常事。三姨太的举动，或许是一个可以利用的变数？当然，风险极大。
她低下头，看着脚下刚刚冒出头、在料峭春寒中艰难生长的嫩芽，眼神沉静。
在这个吃人的世界里，她必须像这株嫩芽一样，在缝隙中寻找生机，哪怕手段……并不那么光明。
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