小渔慌忙擦去眼泪，却止不住抽泣。
胡宪林叹了口气，走到她身旁：周参军阵亡的事情，我已经八百里加急报给京城了。
三日后将启程押送海妖首领幽骸回京复命，到时周参军的遗体会一同返京。他顿了顿，这一路上，就由你来照顾了。
小渔咬着嘴唇点头，泪水又涌了出来。
她突然抓住胡宪林的衣袖：胡大人，真的一点办法没有了吗？您看看周大哥，他...他就像睡着了一样啊！
胡宪林摇头道：他应该是临死前服用了某种丹药，暂时保持尸体不腐。但这种丹药能维持多久，谁也说不准。
那左怀仁和赵国良呢？小渔猛地抬头，眼中燃起愤怒的火焰，周大哥就是为了查他们才...难道就让他们逍遥法外吗？
胡宪林神色凝重：那把火将什么都烧了。商贾私通海妖的证据，科考舞弊的线索，全都付之一炬。
他疲惫地揉了揉太阳穴，更何况秦孝成的尸体是和周参军一起发现的。此案...只能以秦孝成为报儿子之仇来结案，与科考舞弊案再无瓜葛。
小渔呆住了，眼中的光芒一点点黯淡下去。她缓缓转头看向周平，突然扑在他身上嚎啕大哭，瘦弱的肩膀剧烈颤抖着。
胡宪林不忍再看，转身走向门口，又停住脚步：你也...保重身体。这一路上舟车劳顿，周参军还得你来照顾。说完，他轻轻带上门，将一室悲痛关在身后。
屋内，小渔的哭声渐渐低了下去。
皇城内，司礼监值房里，檀香袅袅。
掌印大太监高全正在批着各地拟上来的折子，忽见一个小太监慌慌张张地跑进来，跪地禀报：老祖宗，东南八百里加急，周参军......阵亡了。
笔尖一顿，朱砂在奏折上洇开一片猩红。
高全细长的眼睛微微眯起，片刻后，缓缓搁下毛笔：倒是个忠勇的。他拂了拂衣袖，起身道，走，陪咱家去看看幺妹。
小太监一愣：老祖宗，这会儿？
高全轻哼一声：不行？
小太监浑身抖着退了下去。
周平家——
周德志今早一起床，就觉得心口突突直跳，闷得慌，索性没去出摊。
王琳娇给他熬了碗安神汤，正端着碗吹热气，忽听有人敲院门，一轻、两重。
王琳娇只觉得心里咯噔一声，连忙放下碗去开门，却见捕头林童站在门外，脸色铁青。
林捕头？咋的了？王琳娇心头莫名一紧。
林童攥着刀柄，喉结滚动了几下，才哑着嗓子道：嫂子......周平在东南......血战海妖，阵亡了。
咣当——
汤碗砸在地上，瓷片四溅。王琳娇双腿一软，瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
教坊司，霓裳院内，香凝正在练舞，今日不知怎的，心绪不宁，一个旋身没站稳，脚踝地一崴。
她疼得蹙眉，正要唤人，忽听院中传来王胄撕心裂肺的嚎哭声。
怎么了？香凝顾不得脚伤，踉跄着扑到窗边，推开窗棂。
院中，春泥脸色惨白，王胄跪在地上捶胸痛哭，苗武德攥着拳头，眼眶通红。
香凝心头猛地一沉：春泥，出什么事了？
春泥抬头，眼泪已经滚了下来：周平......死了。
香凝身子一晃，扶住窗框才没倒下。她死死咬着唇，直到尝到血腥味才松开。
收拾行囊，她声音冷得像冰，去东南。
春泥一惊：现在？可教坊司......
香凝一把扯下鬓边的珠花，掷在地上：他活着的时候我没能陪他，死了，我要见他最后一面！