残破的山神庙内，漏雨的屋檐滴落浑浊的水珠，在青石板上蚀出深浅不一的凹坑。
十几只海妖围坐在篝火旁，幽蓝鳞片映着火光，将斑驳墙壁染成诡谲的青色。
秦孝成被铁链捆在断了一臂的泥塑神像上，原本的锦袍沾满了泥浆，玉带不知去向。
他垂着头，听着海妖们用带着水族腔调的口音争论不休。
礁息堡没了，铁鳞大人也死了...一只缺了半只耳朵的海妖用蹼爪拨弄火堆，火星溅到秦孝成靴尖，咱们回不去了。
都怪这个假周平！年轻些的海妖突然踹了秦孝成一脚，力道大得让他咳出血丝，白费力气抓来，连赏钱都换不到！
海妖头目——用骨刀剔着牙缝里的肉屑：要我说，干脆煮了吃。它凸出的鱼眼转向秦孝成，也不枉咱们白忙活一场。
不行！独臂的老海妖突然开口，颈鳍激动地张开，吃个人无非就是打打牙祭，咱们现在应该想想下一步该怎么办。
秦孝成艰难地抬头，雨水顺着额角滑落。
他看见庙外暴雨如注，闪电照亮远处清平城的轮廓——周平！若不是因为他，自己怎么会落到如此境地！
那你说怎么办？海妖们吵作一团，蹼爪拍打地面发出令人牙酸的声响。
老海妖的独眼突然闪过狡黠的光：既然这个假周平是个大官，不如拿他来换钱，听说大齐的官都很有钱。
争论声戛然而止。所有海妖都望向秦孝成，目光中的贪婪让他毛骨悚然。
“可是大齐京城在上千里以外，咱们怎么过去？”一只年轻海妖的问题让大家陷入了沉思。
就在这时，庙门突然被狂风吹开。
一道身影立在雨中，在闪电中如鬼火般明灭。
诸位...来人轻笑，声音却让秦孝成浑身血液冻结，不如把这家伙，卖给我？
铮——
十几柄大刀同时出鞘，幽蓝鳞片在火光下炸起。
海妖们围成半圆，腥臭的黏液从蹼爪间滴落，在积水中腐蚀出缕缕白烟。
站住！海妖头目颈鳍怒张，喉间发出威胁的声，卖给你？你出多少钱？
我出……你、们、的、命！
来人一字一顿，就在众海妖微微错愕的一瞬间，刚刚还站在庙门的杜明远不知什么时候已经站在了身前。
杜明远笑着，双眼之中射出诡异的光芒。
县衙，周平坐在案子前面，案子上摆满了口供。
周平已经不知道看过多少遍了，也不知道审了多少遍了，可是一说起陆子期，竟然没有一个人听说过。
直觉告诉周平，陆子期的死一定与科考有关，可是他究竟在这起舞弊案中扮演什么角色，至今仍是一点头绪都没有。
烛芯地爆了个灯花，映得老谭那张布满风霜的脸忽明忽暗。
大人，您这都熬了三宿了。捕头老谭佝偻着腰，粗糙的手指小心地换上新蜡烛，铁打的身子也经不住啊。
周平突然抬头，眼中血丝密布却精光湛然：老谭，若你是杜明远，会找陆子期做什么？