堂上为国求贤的金匾高悬，却映照出一张张铁青的面孔。
铜鹤香炉中青烟笔直，却驱不散满堂凝重的气息。
咳咳......黄瑜文轻抚腰间玉带，率先打破沉默：诸位同僚何必如此紧张？科场重典，自有朝廷法度。
他目光扫过众人，最后落在赵国良身上：赵大人，本次秋闱可有疏漏之处？
赵国良袖中的手指正死死掐着掌心。那夜周平在黄府的话，此刻又在他耳边炸响——明日放榜，真相自明。
他强咽下一口唾沫，喉结滚动：回...回黄大人，下官以项上人头担保，都是按规矩来的。
贡院内的空气仿佛凝固了。所有人都转过头去，目光都死死盯着大门方向，连呼吸都放轻了几分。
终于，左怀仁的身影出现在回廊尽头。
他绯红的官袍有些凌乱，额角还带着细汗，但神色却异常镇定。
堂内众官员不约而同地伸长了脖子，像一群被拎住后颈的鹅。
只有黄瑜文依旧端坐主位，手指有一下没一下地敲着案几，仿佛对一切都漠不关心。
左怀仁走到堂中央，微不可察地摇了摇头。
呼——
一阵如释重负的吐气声在堂内响起。紧绷的气氛瞬间松弛，几位官员甚至掏出手帕擦拭额头的冷汗。
我就说嘛！按察使刘大人突然提高嗓门，阴阳怪气道：某些人拿着鸡毛当令箭，还真当自己能翻天了？
盐运使立即附和：可不是？周参军不是信誓旦旦说要来贡院见证放榜吗？怎么连人影都不见？
该不会是......赵国良阴恻恻地拖长声调，自知理亏，躲起来了吧？
众人哄笑起来，方才的紧张仿佛从未存在过。
黄瑜文端起茶盏轻抿一口，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：年轻人嘛，难免气盛。等碰了钉子，自然就懂规矩了。
贡院内的气氛陡然热络起来，仿佛方才的紧张从未存在。官员们脸上堆满笑容，纷纷起身向黄瑜文围拢过去。
黄大人运筹帷幄，此番为国选材，实乃东南士林之福啊！按察使刘大人抢先拱手，脸上的褶子笑得挤成一团。
盐运使不甘示弱，声音拔高了八度：下官早就说过，有黄大人坐镇，那些宵小之徒掀不起什么风浪！他意有所指地瞥了眼大门方向，不像某些人，仗着背后有人就不知天高地厚。
赵国良此刻腰杆挺得笔直，脸上带着劫后余生的亢奋：要我说，这次中榜的举子文章，篇篇都是经世致用之才！特别是黄公子的《论仁政》，简直字字珠玑！
黄瑜文端坐主位，手指轻抚茶盏边缘，脸上挂着恰到好处的谦逊：诸位过誉了。本官不过是尽忠职守...他话锋突然一转，倒是左大人连月来夙兴夜寐，着实辛苦。
左怀仁闻言，立即会意地接话：哪里哪里，能为朝廷选拔真才，是下官的福分。他捋着胡须，意有所指地补充道：只是有些人啊，自己不懂文章，反倒怀疑起科举的公正来了。
众人闻言，顿时爆发出一阵心照不宣的笑声。
满堂谄媚之声尚未散尽，一个清冷嗓音突然穿透这满堂欢愉。
诸位大人笑得这般开怀，不知有什么喜事，也说给在下听听？
这声音不紧不慢，却像一盆冰水当头浇下。方才还谈笑风生的官员们顿时僵在原地，脸上的笑容凝固成怪异的表情。
吱呀——
贡院大堂的门被缓缓推开。周平面带微笑独自一人踱步而入，玄色劲装上的银线暗纹在阳光下泛着冷光。