放榜这日，贡院外人头攒动。小渔踮着脚在人群里张望，发间的珊瑚簪子被挤得歪斜。
周大哥，你到底给香凝姐准备了什么礼物？她拽着周平衣袖追问，那天从琴会回来神神秘秘的...
周平从袖中摸出个油纸包：喏，张记的桂花糕。
骗人！小渔鼓起腮帮子，你什么时候买的？我怎么不知道。
“额……话说回来，怎么没见陆子期啊，明明约好了一早过来看榜的。”周平赶紧打了个马虎眼岔开话题，毕竟给香凝准备的礼物实在是无法对外人讲。
“还真没见到陆大哥啊。”小渔踮着脚到处找。
就在这时，铜锣声突然炸响，打断了小渔。
只见贡院朱漆大门缓缓开启，差役们抬着丈余长的金榜出来，看榜的学子们一窝蜂涌了过去。
小渔倒退几步，差点被人潮给淹了。
得亏周平一把抓住小渔，直接提溜起来，扛在了肩上。
坐稳了！周平不由分说地将小渔举上肩头。少女纤细的小腿在他胸前晃动，混血特有的冰凉体温透过衣料传来。
放、放我下来！小渔耳尖通红，手指紧紧揪住周平的衣领。
虽然小渔是小孩模样，可是人类与海妖的混血，寿命是人类的三倍。四十余载岁月里，小渔还从未与异性这般亲近。
周平反而扣住她的脚踝：再乱动就把你扔人堆里去。他仰头笑道，快看看甲榜上有没有陆子期的名字？
话音戛然而止。小渔的身子突然僵住，指甲不自觉掐进周平的肩膀。
怎么了？周平察觉到异常。
少女的声音轻得几乎听不见：没...没有陆大哥...
你看仔细了？
从甲榜第一看到副榜最后...小渔咬着嘴唇，反反复复看了三遍。
人群突然爆发欢呼。几个锦衣学子正围着新科举人讨教文章。
周平放下小渔，却发现少女眼眶发红，去找陆子期喝酒。
一品轩茶楼，陆子期就住在这里，虽然周平并不了解陆子期的背景，但是跟陆子期还蛮投缘的。
可进到陆子期的房间时，周平和小渔都惊呆了。
昏暗的房间内，透着一股子死气。
周平试着小声叫了一下，却没有任何回应。
周平示意小渔在门口等着，独自一人跨过了门槛。
屋内，一片狼藉，所有的柜子、橱子都被打开了，凌乱的衣服散落一地，笔墨纸砚也都掉在了地上。
周平向床边望去，帐低垂，隐约可见一个人形轮廓。
慢慢走了过去，只见陆子期双目圆睁，青白的面容格外瘆人，胸前沾满血迹，右手死死攥着半片绸布。
周平检查完屋内的情况后，便原封不动地退了回去，让小渔去报了关，而自己则独自一人守在这里，生怕有人破坏了现场。
很快，县衙捕头老谭到了，一见周平，立刻上前作揖。
“周大人，接到报案，小的就立刻赶来了。”