雨水洗过的清晨，空气带着湿冷的寒意。昨夜激战留下的血迹已被匆忙清理，但空气中若有若无的血腥味和院落墙角刀剑劈砍的痕迹，依旧昭示着不久前发生的凶险。隐秘宅院的书房内，烛火通明，气氛凝重得能滴出水来。
慕容渊端坐主位，肩背的伤口已由阿莱（苗女采药人）重新包扎妥当，虽脸色因失血略显苍白，但眼神锐利如鹰，不见半分萎靡。周淮安、灰衣人（莫问弟子）、荣亲王（慕容铎）分坐两侧，阿丑（萧镜璃）紧挨着慕容渊坐着，脸色依旧有些发白，但眼神却异常坚定，双手在桌下紧紧交握。石锋伤势过重，由阿莱照料在隔壁厢房休息。
“刺客尸身已处理干净，是‘影楼’的死士，身上除了一些淬毒暗器，别无他物，查不出雇主。”周淮安沉声禀报，面色难看。在京畿重地，太子暂居之所竟被杀手摸上门来，是他这禁军副统领的失职。
“影楼……”灰衣人指尖敲击桌面，发出沉闷声响，“拿钱办事，信誉卓着，但价格极高。能请动他们派出此等精锐死士，幕后之人，手笔不小。”
“目标明确，直指萧姑娘。”荣亲王慕容铎花白的眉毛紧锁，目光深沉地看向阿丑，“丫头，你可知……为何有人非要置你于死地？”他话中带着探究，显然已从周淮安处得知阿丑可能与当年宫闱秘辛有关。
阿丑心脏一紧，下意识看向慕容渊。慕容渊轻轻握住她冰凉的手，对荣亲王道：“皇叔祖，阿丑的身世，或与十多年前宫中一桩旧案有关。具体情形，容后再禀。眼下当务之急，是应对贵妃一党的反扑。”他巧妙地将话题引回当前危机。
荣亲王深深看了阿丑一眼，不再追问，点头道：“不错。高嵩暴毙，刺客夜袭，皆是信号。他们已狗急跳墙，接下来必有更大动作。渊儿你现身宫闱，如同利剑悬于他们头顶，他们绝不会坐以待毙。”
“陛下病情……”慕容渊看向周淮安，这是最关键的一点。
周淮安脸色更加凝重，压低声音：“刚得到密报，陛下昨夜子时再次呕血，太医院院正已束手，暗示……恐就在这三五日内了。”他顿了顿，声音艰涩，“而且，宫中传出风声，贵妃已密令司礼监暗中准备……继位诏书。”
“什么？！”荣亲王猛地拍案而起，须发戟张，“她敢？！陛下尚在，她竟敢私拟诏书？！她想立谁？那个尚在襁褓的九皇子慕容珏吗？简直荒谬！”九皇子慕容珏乃贵妃所出，若其登基，贵妃便可垂帘听政，彻底把持朝纲！
“她当然敢。”慕容渊声音冰冷，眼中寒芒闪烁，“只要父皇……龙御归天，死无对证，一道矫诏，便可颠倒乾坤。届时，我等便是乱臣贼子，人人得而诛之。”
书房内一片死寂，空气仿佛冻结。皇帝驾崩，矫诏一出，便是图穷匕见之时！他们时间不多了！
“必须阻止她！”灰衣人斩钉截铁，“必须在陛下……之前，拿到确凿证据，揭露其阴谋，公示天下！”
“谈何容易。”周淮安苦笑，“乾清宫被围得铁桶一般，曹正淳态度暧昧，冯宪虽被暂时闲置，但禁军内部已被渗透。我们的人难以靠近。证据……从何而来？”
“证据……并非没有。”慕容渊缓缓开口，目光扫过众人，最后落在阿丑身上，“关键在于，如何让它发挥最大效力，并在关键时刻，给予致命一击。”他指的是怀中的血诏，但此刻并非取出之时。
荣亲王目光一闪：“渊儿，你的意思是……”
“等。”慕容渊吐出一个字，在众人疑惑的目光中，继续道，“等他们先动。贵妃越急，破绽越大。高嵩之死是开始，昨夜刺杀是试探，下一步，他们必然会有更大动作，目标或许不再仅仅是阿丑，而是……彻底清除所有可能威胁她儿子登基的人。”他的目光看向荣亲王，“皇叔祖，您德高望重，在宗室中威望素着，必是她的眼中钉。”
荣亲王冷哼一声：“老夫倒要看看，她有没有这个胆子动我！”
“明枪易躲，暗箭难防。”慕容渊沉声道，“我们需要做好准备。周统领，禁军中，还有多少可靠之人？”
周淮安略一沉吟：“忠于陛下的老兄弟还有不少，但大多被调离要害岗位。末将可暗中联络，但需时机。而且，京营兵马司、五城兵马司皆在贵妃党羽掌控之中，一旦有变，城外大军入城，我们……势单力薄。”