正当三人商议如何寻找出路时，阿丑忽然轻咦一声，目光被岩洞角落一株奇特的植物吸引。那植物形似兰花，但叶片狭长如剑，叶脉中隐隐流动着淡金色的光泽，在昏暗的光线下十分显眼。
“那是什么？”阿丑好奇地走近。
阿莱顺着她的目光看去，先是疑惑，随即脸色骤变，失声惊呼：“是‘金线兰’！传说中只生长在至阳之地的灵药！有续脉接骨、化解奇毒之效！但……但它旁边那是……”
只见在那株金线兰的根系旁，散落着几片焦黑的、仿佛被雷火灼烧过的碎布，以及一小截断裂的、色泽暗沉却隐隐透着灵光的……线香？
慕容渊也注意到了那截断香，瞳孔猛地收缩！他强忍伤痛快步上前，捡起那截断香，指尖传来一种奇特的温热感，香气已几乎散尽，但仍能闻到一丝极其淡雅、却仿佛能涤荡心灵的余韵。这香气……与他记忆中某种模糊的、属于宫廷最高秘制的香料有几分相似，却又更加纯粹古老！
“这香……”慕容渊声音凝重，“绝非寻常之物。看这布片和断香残留的痕迹，似乎不久前有人在此……点燃过此香，而且发生了激烈的争斗？”
阿莱蹲下身，仔细查看那焦黑的布片和周围地面，脸色越来越白：“这布料的织法和染料……是寨中最高等级的祭司才能使用的‘云火缎’！还有这打斗的痕迹……残留的气息好可怕……像是……像是两种极其强大的力量对撞留下的！”
祭司？强大的力量对撞？一个可怕的猜想浮现在慕容渊心头。难道……在他们之前，已有身份极高的人到过此地？甚至可能与守塔人有关？这截断香，是否就是通往焚香塔的关键？或者说……是某种仪式的残留？
他猛地想起守塔人曾提及的“焚香塔的奥秘”与“香”息息相关。贵妃苦心经营的“凝香”之局，其根源是否就在于此？这截偶然发现的断香，会不会是揭开谜底的一线曙光？
“这香和布片，必须带走。”慕容渊当机立断，将断香和几片较大的焦黑布片小心收起。他又看向那株金线兰，“这灵药或许对石锋的伤势有用。”
阿莱连忙上前，用玉片小心地将金线兰连根挖出，生怕损伤其灵性。“金线兰极其罕见，药效强大，但采摘后需尽快使用，否则灵气流失。”
有了意外发现的灵药和神秘的断香，三人心中稍定。仔细探查岩洞，终于在另一侧发现了一条被藤蔓遮掩的、向上延伸的狭窄通道。通道陡峭湿滑，但似乎是唯一的出路。
慕容渊让阿莱带着金线兰和昏迷的石锋先行，自己和阿丑断后。攀爬的过程依旧艰难，慕容渊每向上一步都牵动伤口，冷汗淋漓，全靠意志支撑。阿丑在他身后，不时托他一把，心中充满了心疼与敬佩。
终于，当他们爬出通道，重见天日时，发现自己正站在一处陡峭的山崖腰部，下方是云雾缭绕的深谷，而抬头望去，巍峨耸立、直插云霄的神女峰赫然就在眼前！峰顶那若隐若现的焚香塔轮廓，在缭绕的云雾中散发着神秘而古老的气息，仿佛在无声地召唤着他们。
目的地，终于到了。但慕容渊看着手中那截冰冷的断香，感受着体内空空如也的丹田和浑身撕裂般的疼痛，再看看身边疲惫不堪、伤痕累累的阿丑和昏迷的石锋，心中没有丝毫轻松，反而充满了前所未有的凝重。
焚香塔近在咫尺，但最后的这段路，恐怕才是真正的九死一生。而那截断香带来的谜团，让前路更加扑朔迷离。