周淮又寒暄几句，便起身告辞。他离开后，慕容渊的脸色瞬间沉了下来。周淮的解释欲盖弥彰，昨夜那黑影绝非野物！他在试探，还是在警告？这别院的水，比想象中更深。
早膳后，慕容渊借口院中散步透气，在阿丑的搀扶下，缓步走在小小的庭院中。他看似随意，目光却锐利地扫过每一处角落——墙角的痕迹、地面的浮土、甚至花草的倒伏方向。他在寻找昨夜那黑影可能留下的蛛丝马迹。
在一处靠近主楼方向的墙根下，他敏锐地发现了一小片被踩踏过的、不同于守卫靴印的模糊痕迹，旁边还有一截极短的、看似无意间刮落的深灰色丝线。他不动声色地用脚将痕迹抹去，捡起了那截丝线，藏入袖中。
回到房中，他取出丝线仔细查看。丝线质地特殊，柔韧光滑，并非军中或寻常百姓所用，倒像是某些隐秘组织或特殊身份之人的衣物用料。这印证了他的猜测，昨夜确有人潜入，且身份不凡。
“我们……是不是又被监视了？”阿丑关好房门，忧心忡忡地低声问道。她也感受到了那种无处不在的压抑。
慕容渊将丝线收起，沉声道：“监视是必然。但这别院本身，恐怕也藏着秘密。周淮和方掌柜，未必是一条心，或者说，他们背后的人，目的可能并不单纯。”
他走到窗边，望着远处云雾缭绕的山峦，目光深邃：“我们不能坐以待毙。必须想办法弄清楚这西南总督府的真实意图，以及……那南疆刺客和昨夜黑影的来历。”
“可是……我们被困在这里，能做什么？”阿丑感到一阵无力。
慕容渊转过身，看向她，眼中闪烁着冷静的光芒：“等。等一个机会。周淮他们既然将我们困在此地，必有所图。在他们目的达成之前，我们暂时是安全的。而在这个过程中，他们必然会露出破绽。”
他顿了顿，压低声音：“我们需要更多的信息。阿丑，你心思细，试着多与送饭的仆役交谈，哪怕只是只言片语，也可能有用。我则继续‘静养’，暗中观察。”
阿丑重重点头，眼中重新燃起斗志：“我明白。”
接下来的几日，表面风平浪静。慕容渊每日在院中“散步”，实则暗中绘制别院的地形图和守卫换岗规律。阿丑则在与一名负责送药的小丫鬟接触时，装作无意间问起方掌柜，小丫鬟口风甚紧，只含糊说方掌柜生意繁忙，不常来别院，但偶尔会与周校尉在书房密谈。
这日傍晚，周淮再次前来，这次，他带来了一个意想不到的消息。
“公子，姑娘，”周淮神色有些凝重，“刚接到方掌柜急讯，京城局势有变。贵妃似乎……病重。”
贵妃病重？！
慕容渊和阿丑俱是一震！这消息太过突然！若贵妃真在此刻病重，朝中格局必将天翻地覆！是真是假？是贵妃的阴谋，还是……天意？
周淮继续道：“消息尚未证实，但京城暗流汹涌。方掌柜之意，请二位在此耐心等待，一旦局势明朗，或可……有所作为。”他话中含义模糊，却透着一丝可能转机的意味。
贵妃病重……慕容渊心中波涛汹涌。这或许是扳倒奸党的绝佳时机，但也可能是更大的陷阱！西南总督府在此刻透露这个消息，目的何在？
他看着周淮看似诚恳的脸，心中警兆更甚。这华丽的樊笼之外，真正的风暴，似乎正在加速酝酿。而他们，仍是风暴眼中身不由己的棋子。