漕船缓缓靠向检查码头。一队手持刀枪、神色冷峻的官兵在一名队正的带领下，跃上甲板。
“所有人！到甲板集合！查验路引文书！”队正厉声喝道。
雇工们被驱赶到甲板上，排成几列。官兵逐一核对相貌、路引，盘问籍贯、去向，目光如鹰隼般扫过每一张面孔。
阿丑低着头，手心沁出冷汗。她能感觉到慕容渊的身体微微绷紧。
很快，官兵走到了他们面前。队正拿起他们的路引，仔细查看，又抬眼打量二人。
“兄弟俩？从淮扬来？去京城投亲？”队正语气冰冷。
“是，军爷。”阿丑哑着嗓子回答，头垂得更低。
队正的目光落在慕容渊身上：“他怎么回事？脸色这么差！”
“回军爷，俺哥……路上染了重病，一直没好利索……”阿丑的声音带着哭腔，恰到好处地流露出惶恐。
慕容渊适时地剧烈咳嗽起来，身子摇摇欲坠，仿佛下一刻就要倒下。
队正皱了皱眉，眼中闪过一丝厌恶，似乎怕被过了病气。他挥挥手，示意手下：“搜一下他们的行李！”
一个兵丁上前，粗暴地翻检了他们那个装着几件破旧衣物和干粮的小包袱，一无所获。
“行了，滚回去吧！”队正不耐烦地喝道，将路引扔还给他们。
两人如蒙大赦，连忙搀扶着退回雇工群中。阿丑的心脏仍在狂跳，刚才那一刻，她几乎以为要暴露了。
漕船终于通过了闸关，继续向北航行。但阿丑知道，越靠近京城，风险只会越大。韩婆婆所说的“京城有变”，以及需要查清的“凝香”之源，都预示着前方有更大的风暴在等待着他们。
她望向北方沉沉的天空，那里是权力的中心，也是仇恨的漩涡。这一次，他们不再是任人宰割的棋子，而是主动归来的复仇之魂。