锦盒中的紫毫笔与宣纸，如同两块烧红的烙铁，烫得萧镜璃坐立难安。晟王的“书画会友”，芸娘的“恰到好处”，字字句句都暗藏机锋，将她推向一个更华丽也更危险的舞台。
她别无选择，只能应战。
接下来的几日，她将自己彻底封闭起来。白日里，她以准备晟王府宴为由，向钱嬷嬷告了假，不再参与集体训练。她将自己关在房中，或是寻一处无人水榭，将所有时间都投入到那支笔和那卷纸上。
她并未立刻练习什么高深的诗词书画，而是先从最基础的控笔、调墨开始。那紫毫笔果然非凡品，笔锋聚拢，弹性极佳，舔墨饱满，落纸流畅，远非教坊司提供的劣等文具可比。那宣纸亦是，吸墨均匀，纹理细腻，能最大程度地呈现墨色的浓淡枯润。
她需要熟悉它们，如同熟悉自己的手指。她反复临摹一些常见的花鸟小品、山水折枝，力求笔法精准，形神兼备。她知道，在那样的场合，炫技不如稳当，奇巧不如得体。她要展现的不是惊才绝艳，而是一种符合她“身份”的、被精心调教过的“才情”，既能让晟王面上有光，又不至于锋芒过露，引来猜忌。
然而，她的心思远不止于此。夜深人静时，她会摊开那特殊的宣纸，用极淡的墨，尝试书写一些看似无关紧要的词句——有时是半阙残词，有时是几句经义，甚至只是几个看似随意的数字或符号。
她在测试。测试这纸的承受力，测试墨迹的渗透度，测试能否在其上留下一些极细微的、不易察觉的印记。芸娘和晟王通过这些东西向她传递信息，她是否也能反过来，利用它们做些什么？哪怕只是极微小的、近乎妄想的一点可能。
这过程枯燥而冒险，她却做得一丝不苟，如同进行一场无声的仪式。
这日午后，她正在水榭中临摹一幅兰草图，小禾怯生生地寻了过来，手里捏着个小布包。
“璃姐姐…”小禾左右张望，见四下无人，才快步走近，将布包塞进她手里，声音压得极低，“这是…这是我今早去领份例时，在库房后角捡到的…好像…好像是柳烟姐以前的东西…我看着…看着有点怪，不敢给别人…”
萧镜璃心中一动，面上不动声色，接过布包。入手微沉。她打开一看，里面是一支半旧的银簪，簪头是一朵寻常的梅花造型，并无甚出奇。但拈在手中，分量却似乎比寻常银簪要沉上些许。
她仔细查看，发现簪身靠近簪头处，有一道极细微、几乎与花纹融为一体的接缝。她指尖用力一拧，那梅花簪头竟被她拧了下来！
簪头内部，竟是中空的！里面藏着一小卷被紧紧塞入的、泛黄的纸条！
萧镜璃的心脏猛地一跳！她飞快地瞥了小禾一眼，小禾正紧张地看着她，显然并未发现这机关。
“在哪捡到的？当时旁边可有人？”萧镜璃声音压得极低。
“就…就在西头废屋后面的杂草堆里…没…没人看见…”小禾声音发颤。
萧镜璃迅速将簪头拧回，把银簪塞回布包，塞回小禾手里，语气急促而凝重：“听着，把这东西放回原处，或者找个更隐蔽的地方埋掉！忘记这件事！从未见过！对任何人都不能提起！记住了吗？”
小禾被她严厉的语气吓住，脸色发白，连连点头，攥紧布包，慌慌张张地跑走了。
萧镜璃站在原地，掌心却紧紧攥着那卷刚刚被她悄无声息取出的泛黄纸条。她的后背惊出一层冷汗。