那赵主事起初目光还带着几分轻佻的打量，随着琴音渐入，倒是微微颔首，露出些许欣赏之色。他手指随着节拍轻轻敲着桌面，闭目聆听。
一曲终了，余音绕梁。
赵主事睁开眼，抚掌笑道：“好！技法纯熟，意境也抓得准。芸娘，你这里果然藏龙卧虎啊。”他话是对芸娘说，目光却仍落在萧镜璃身上，带着一种品鉴物品般的满意。
芸娘微微一笑：“大人过奖了。不过是些粗浅玩意儿，能入得您的耳便是她的造化。”她转向萧镜璃，“还不谢过赵大人？”
萧镜璃起身，依言行礼：“谢大人谬赞。”
赵主事摆摆手，似笑非笑地看着她：“听说你是镇北侯府的？可惜了…若是往日，本官或许还能与你父亲论论琴艺。”他语气随意，话中的意味却轻佻而残忍，如同用钝刀割磨着旧伤疤。
萧镜璃袖中的手骤然攥紧，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的刺痛，才维持住脸上的平静，甚至勉强牵起一丝极淡的、毫无温度的笑意：“大人说笑了。”
赵主事哈哈一笑，似乎很满意她的反应，转而与芸娘闲聊起来，内容多是朝中一些无关紧要的趣闻，但偶尔夹杂着一两句看似随意、实则信息量不小的提点。
萧镜璃垂首静立一旁，如同背景。她清晰地认识到，自己刚才成了一件被用来讨好官员的工具，一件展示教坊司“底蕴”的活器物。芸娘的“栽培”，其最终目的，不过是为了将她打磨成一件更趁手、更能换取利益的武器。
离开书房时，她的后背已被冷汗浸湿。并非因为恐惧，而是因为一种深刻的、无处可逃的屈辱和清醒。
刚走出院门没多远，在一个回廊转角，柳烟竟等在那里。她抱着胳膊，斜倚着廊柱，脸上带着毫不掩饰的讥讽和快意。
“哟，这是刚从贵人房里出来？滋味如何？”柳烟的声音又尖又细，像毒针一样刺过来，“弹一曲就能攀上户部的官爷，璃妹妹果然好本事！就是不知道，这身子骨，经不经得起几位大人轮流‘赏识’？”
萧镜璃的脚步顿住。她缓缓抬起头，看向柳烟。
这一次，她没有再掩饰。所有的隐忍、压抑和冰冷的怒意，在她眼底凝聚成两点深不见底的寒星，直直地射向柳烟。
那目光太过锐利，太过冰冷，仿佛能穿透一切虚伪的表象，直抵人心最肮脏的角落。柳烟被她看得莫名一窒，脸上的讥讽僵住了，竟不由自主地后退了半步，心底窜起一股寒意。
萧镜璃没有说话，只是那样冷冷地看了她片刻。
然后，她收回目光，仿佛柳烟只是路边一块令人厌恶的污渍，径直从她身边走了过去，衣袂带起一阵微寒的风。
柳烟僵在原地，直到萧镜璃走远，才仿佛回过神来，脸上青一阵白一阵，刚才那瞬间被震慑的羞恼瞬间转化为更深的怨毒。她死死盯着萧镜璃消失的方向，指甲掐进了掌心。
“你给我等着…”她从牙缝里挤出几个字。
寒风吹过回廊，卷起枯叶，打着旋儿，落入廊下开始结冰的池水中，荡开一圈圈冰冷细碎的涟漪。
暗潮已动，寒漪骤生。这教坊司的冰面之下，湍流汹涌，即将吞噬一切。