薛虹向薛姨妈表达求婚意愿，并承诺宝钗可继续在薛姨妈身边生活。
薛姨妈初闻惊讶，但薛虹表示放心，且认为薛蟠不在家时求婚并无不妥。
薛虹判断薛蟠回归后亦会同意此事。
若有疑虑，薛虹有信心以自己的地位与能力令对方明了：兄长之尊，永不更改。
荣国府面临财务危机之际，为皇室寿辰筹划贡献之事提上日程。
贾母决定典当珍藏以准备献礼。
贾政对此深感愧疚，而贾赦提议放弃建造省亲别墅以缓解困境，却遭到王夫人的反对。
王夫人坚持省亲别墅关乎皇室颜面与家族前程，不愿因此削减开支。
贾赦对此感到不满。
与此同时，王夫人则私下谋划寻找经济后盾以支持家族和皇室成员的未来。
三人组身着便装，品味街头小吃，随意游览。
其中朱煇喜好嫖娼且挑剔，陈辰则钟爱 ** ，而薛虹则钟爱美食。
朱煇的独特之处在于他更看重精神享受而非物质交易。
陈辰三人逛游间，突闻喧嚣声起。
朱煇抢过薛虹手中的糖葫芦，递给陈辰一颗，指向声源处：“那边似乎是你家当铺门口发生了争执。”
陈辰闻言，扇动折扇，三人遂前往查看。
至陈家当铺门口，见鸳鸯捧翡翠头面正欲入内，却与一公子哥相撞。
柳湘涵故作道歉后，却对鸳鸯起色心，意图阻拦并 ** 之。
鸳鸯努力回避，但退路被阻。
柳湘涵自信认为没有哪家会为一个丫鬟得罪他。
当铺掌柜警告柳湘涵若轻举妄动便驱逐其出店。
柳湘涵则不屑一顾，甚至威胁道即使陈辰在此也不敢动他。
在熙熙攘攘的街道上，柳湘涵突然被朱煇与陈辰击中眼眶，失去平衡跌坐在地。
朱煇的拳头犹如沙包般重，让柳湘涵痛苦不堪。
他捂着眼睛，金星在眼前闪烁。
当他试图重新站起来时，他的两个手下突然无法动弹，昏倒在地。
薛虹笑眯眯地走来，提出了一个意想不到的要求——三万两银子的赔偿。
面对柳湘涵的反抗，朱煇与陈辰展现出强硬的态度，甚至以残酷的惩罚作为威胁。
薛虹引用了“君子爱财，取之有道”
的古老智慧来支持他们的行为。
经过一场激烈的较量，柳湘涵最终被迫签下了欠条。
朱煇、陈辰和薛虹三人在闲逛时，偶遇了贾府老太君身边的丫鬟鸳鸯。
鸳鸯并不知道三人的身份，只是简单地行礼后离去。
薛虹注意到贾府已经开始典当东西，感叹其曾经的辉煌与现在的落魄。
他分析了贾府的奢侈以及盲目维持过去荣光的现象，揭示贾府没落的原因。
即使在饮食上，贾府也展现出过度的奢华。
仅仅是一碗普通的疙瘩汤，贾府都能做出花哨的“小荷叶儿小莲蓬儿的汤”
，甚至连富有如薛姨妈都感到惊叹不已。
薛姨妈接过小匣子一看，里面装着四副精美的银模子，花样繁多，有豆子大小的，也有菊花、梅花、莲蓬、菱角等形状，共三十多件，工艺精细。
贾府在两大国公去世后失去了实权，且缺乏懂得经营家业的人才。
即便是贾宝玉屋里的二等丫鬟芳官，其饮食也十分讲究，可见贾府生活的奢华。
然而，贾府挥霍无度，不懂节俭，使得两府的底蕴日渐消耗。
陈辰感叹贾府曾有过文武双全的人才，却未能充分发挥其作用。
朱煇问及世家如何代代出人才，陈辰解释道，陈家孩子自小享有富贵，私德高尚；本族有众多举人进士和官场老手传授学问；招婿也是培养人才的办法之一。
最重要的是，陈家知进退、讲诚信、不与民争利。
薛虹提到世家在乱世会四处下注保持活力。
虽然嫡系人物更迭，但思想、血脉、姓氏不变。
陈辰虽看似轻松，但能力出众，治世能力远超一般进士。
朱煇谈及新出评书《十二寡妇征西》十分精彩，可惜无法去戏楼欣赏。
薛虹提议请人到家中讲述。
陈辰也提到最近戏曲和评书 ** 现不少女英雄、女将军的故事。
薛虹微笑不语，这些作品实际上是他创作的，然后以假名发布。
这个时代的小说描绘了日渐成熟的故事创作景象。
薛虹的作品引发了一股热潮，引领了新一波的戏曲创作浪潮，包括新花木兰、大唐女将樊梨花、妇好传等。
这些新颖的故事立刻受到了大众的欢迎，特别是在京城各大戏班子中，女英雄的故事成为了主流。
在这个即将到来的大争之世，思想变革的种子已经播下，且长势良好。
接下来需要做的，就是寻找合适的时机，让朝廷助推这股变革的浪潮。
这些戏曲已经在被程朱理学束缚的闺阁女子心中点燃了渴望自由的火苗。
紧接着是儿童队伍的表演，他们的舞蹈和装扮都充满了活力和色彩。
太上皇被孩子们的表演所感染，大笑称赞并赏赐他们。
整个寿宴都充满了欢乐和喜庆的氛围。
接下来展示的是喜庆的花墙，镶嵌着巨大的寿字，礼炮齐鸣，彩旗飘扬。
隆庆帝为父皇的生日举行盛大的庆典，下令文武百官放假三天，并减少刑罚。
太上皇对此表示赞赏。
在庆典的布置中，朱煇巧妙地为自己和同伴薛虹、陈辰找到了一个有利的位置。