济仁堂钱郎中当众铩羽而归的消息，如同长了翅膀般迅速传遍了清河湾。林逸“小神医”的名声不再仅限于底层平民，也引起了镇上更多有头脸人物的注意。小院门前依旧人来人往，但其中也混入了一些探究和审视的目光。
几日后的傍晚，林逸正与苏仁在院中讨论一个疑难脉案，百草堂的管家再次登门，这次带来的不是药材，而是一份烫金的请柬。
“林小神医，苏老先生，苏姑娘，”管家笑容可掬地行礼，“我家老爷在家中备下薄宴，感谢几位前次援手之情（指林逸间接维护了百草堂药材质量的名声），并有些许要事相商，特命小的前来恭请几位大驾光临。”
林逸接过请柬，与苏仁交换了一个眼神。该来的，终究还是来了。这次不再是街边偶遇的邀请，而是正式的家宴，意义截然不同。
“陈掌柜太客气了，我们一定准时赴约。”林逸收起请柬，应承下来。
管家满意离去。
苏婉清有些担忧：“师弟，这怕是……宴无好宴。”
苏仁捋须沉吟：“陈安和前番示好，此次又正式相邀，招揽之意已十分明显。逸儿，你如何打算？”
林逸目光沉静，分析道：“师父，师姐，我们如今在清河湾虽有些微名，但根基浅薄，如同无根浮萍。济仁堂之事，若非百草堂在背后无形施压，恐怕不会如此轻易了结。陈安和看中我们的医术，尤其是可能存在的‘秘方’，这是他屡次示好的根本原因。”
“拒绝他，等于凭空树一强敌，在这清河湾将举步维艰。但若完全依附于他，则无异于将自身命脉交于他人之手，成为他牟利的工具，与我们行医济世的初衷相悖，更可能卷入百草堂与其他势力的争斗中。”
苏仁点头：“不错，进退两难。你可有应对之策？”
林逸眼中闪过一丝睿智的光芒：“或许，我们可以寻求一种合作，而非依附。借百草堂之力站稳脚跟，积累资本和人脉，但保持自身的独立性和选择权。这需要筹码，也需要时机。今晚之宴，便是探明他底牌和底线的好机会。”
夜幕降临，华灯初上。林逸带着苏仁和苏婉清，准时来到陈府。
陈府宅院比百草堂后院更为宽敞奢华，亭台楼阁，假山流水，显示出主人雄厚的财力。宴席设在一间暖阁内，除了陈安和作陪，并无其他外人，显得颇为郑重。
席间，陈安和谈笑风生，绝口不提招揽之事，只是殷勤劝酒布菜，谈论些北麓风物、药材行情，偶尔称赞几句林逸等人的医术仁心，气氛看似融洽。
酒过三巡，菜过五味，陈安和才仿佛不经意般切入正题。
“林小神医，苏老先生，”他放下酒杯，笑容可掬，“前几日济仁堂钱老儿之事，老夫也有所耳闻。那钱老儿倚老卖老，医术僵化，早已不堪大用。如今这清河湾，乃至整个北麓，缺的正是像几位这般既有家传底蕴，又不拘一格、敢于创新的良医啊！”
他顿了顿，观察着林逸的神色，继续道：“实不相瞒，陈某虽是一介商贾，却也有一份济世之心。百草堂生意遍布北麓，药材渠道畅通，若能得几位加入，如虎添翼。陈某可提供最好的诊室，最齐全的药材，并倾力宣传，将几位之名传遍北麓！届时，几位既可悬壶济世，造福更多百姓，也能获得远胜如今的收益与声望，岂不美哉？”