三日后，青玄门山门处。
晨曦微露，薄雾如纱，笼罩着连绵的山峦。林霄一身青袍，身背陨星剑，静立在山门前的青石广场上。他气息沉凝，目光锐利，经过三日的准备和调整，已将状态提升至最佳。
不多时，破空声接连响起。
首先抵达的是柳云烟。她依旧是一袭白衣，清冷如仙，身法飘逸，落地无声。她对着林霄微微颔首，算是打过招呼，便静静站在一旁，仿佛与周围的雾气融为一体。
紧接着，一道略显豪放的身影驾驭着一柄火红色的宽刃飞剑呼啸而至，剑光收敛，露出一个身材高大、面容粗犷的青年，正是天璇峰的赵铁柱。他嗓门洪亮，哈哈笑道：“林师弟，柳师妹，久等了！这次任务有你们两位高手带队，俺老赵心里踏实多了！”
林霄微笑回应：“赵师兄过誉了，此行还需依仗师兄的烈焰剑诀正面攻坚。”
最后一道身影则显得有些鬼魅，一缕淡淡的黑影悄无声息地滑至近前，凝聚成一个身材瘦小、眼神灵动狡黠的少年，是天玑峰的弟子，名为侯子明，精擅遁术、侦查与阵法之道。他笑嘻嘻地拱手：“林师兄，柳师姐，赵师兄，小弟来迟，恕罪恕罪。”
人员到齐。林霄目光扫过三人，沉声道：“此次黑水沼泽任务，凶险未知，诸位师兄师姐肯信任林某，一同前往，林某感激。此行以探查为主，安全第一，望我等同心协力，共克难关。”
“理当如此！”赵铁柱拍着胸脯。
侯子明眨眨眼：“林师兄放心，探路盯梢的活儿包在我身上。”
柳云烟只是轻轻“嗯”了一声，但眼神表明了她的态度。
林霄点头，不再多言，挥手祭出宗门配备的制式飞行法器——一艘可容纳数人的青色飞舟。四人跃上飞舟，林霄操控法诀，飞舟化作一道青光，朝着黑水沼泽的方向疾驰而去。
飞舟之上，林霄将师尊给予的玉简内容与队友共享，并拿出了“星引罗盘”熟悉用法。赵铁柱摩拳擦掌，讨论着可能遇到的妖兽。侯子明则拿出几枚特制的避毒丹和预警符箓分发给众人。柳云烟话最少，但偶尔开口，总能切中要害，对沼泽环境和可能的风险提出独到见解。队伍的气氛虽不算热烈，却有着一种基于实力认可的默契与信任。
连续飞行两日，越过无数山川河流，周围的景物逐渐变得荒凉。空气开始变得潮湿闷热，带着一股淡淡的腐殖质和腥臊气味。远眺前方，一片望不到边际的、笼罩在灰黑色瘴气之下的沼泽地带映入眼帘。那里树木扭曲怪诞，水洼泥潭星罗棋布，死寂中透着一股令人不安的压抑感。
“前面就是黑水沼泽了！”侯子明神色凝重起来，“大家小心，这里的瘴气有毒，而且神识探查会受到很大干扰。”
林霄操控飞舟降低高度和速度，缓缓接近沼泽边缘。他尝试将神识探出，果然感觉如同陷入泥沼，延伸范围不足平时的三分之一，而且感知也变得模糊不清。
“果然诡异。”林霄催动星辰真元，注入手中的星引罗盘。罗盘上的星辰图案微微亮起，指针轻轻颤动，指向沼泽深处某个方向，同时罗盘边缘泛起一圈微弱的涟漪，显示那个方向有异常灵气波动。
“罗盘有反应，目标在深处。我们步行进入，侯师弟，麻烦你在前探路，注意隐蔽和预警。”林霄收起飞舟，四人落在沼泽边缘坚实的地面上。
脚踩在松软潮湿的苔藓和淤泥上，发出噗嗤的声响。浓烈的瘴气扑面而来，带着刺鼻的毒性。四人立刻运转真元，在体表形成一层护体罡气，隔绝毒瘴。侯子明身影一晃，如同灵猿般悄无声息地没入前方扭曲的林木和迷雾之中，负责侦查警戒。
林霄、柳云烟、赵铁柱三人呈品字形缓步推进，警惕地观察着四周。沼泽内光线昏暗，寂静得可怕，只有偶尔从泥潭中冒出的气泡破裂声，以及不知名虫豸的窸窣声，更添几分阴森。
行进约一个时辰，并未遇到大型妖兽，但一些毒虫、吸血蚂蟥和隐匿在泥沼中的小型毒兽不时发动袭击，都被三人轻松解决。侯子明不时传回前方安全的讯号。
然而，越是深入，那股压抑感就越发强烈。星引罗盘的指针颤动也越来越明显。
突然，前方传来侯子明一声短促的预警哨音！