他抬起手，指向那座谷仓，语气听起来像是随口一提的好奇：“夫人，那座谷仓看起来有些年头了。不知是否方便……过去看一眼？从那边看水池和远处的铁篱，视角应该很独特。”
这个要求近乎无理。它超出了礼貌参观的范畴，直接指向了一处明显属于私人仓储的区域。
塞巴斯管家的眉头瞬间蹙紧，脸上那副职业性的平静面具首次出现了裂痕，流露出一种被冒犯的不悦。
他几乎是不假思索地沉声回应：“那里只是堆放杂物的旧仓房，灰尘遍布，没什么可看的。恐怕会污了客人的衣服。”
气氛瞬间变得有些僵硬。
然而，出乎意料地，布伦纳夫人却轻笑了一声。她侧过头，带着一种近乎顽皮的神情瞥了塞巴斯一眼：
“哦，塞巴斯，别这么紧张。一座旧谷仓而已，又不是藏着什么宝贝。”
她说着，已主动迈步朝着谷仓方向走去，“既然客人好奇，便去看看好了，我也很久没进去过了，正好看看里面是不是真的像你说的那样，只剩下一堆没用的老骨头。”
塞巴斯管家闻言，紧抿着唇没有再出言反对，只是扫了塞缪尔和讣告人一眼，然后沉默地快步跟了上去。
……
塞巴斯管家面无表情地推开谷仓沉重的木门，一股浓重的干草腐味和些许动物排泄物气味的空气扑面而来。
布伦纳夫人立刻用指尖优雅地掩住口鼻，纤细的眉毛蹙起：“哦，好大的味儿。塞巴斯，这里确实该好好清理一下了。”
塞缪尔没有理会那气味，迈步踏入。
谷仓内部高大而空旷，光线从高窗斜射而下，照亮空气中飞舞的无数尘埃。
景象简单而杂乱：几堆散乱的干草早已枯黄发黑，角落堆着些废弃的生锈农具，一架损坏的马车轮子倚在墙边，除此之外，别无他物。地面是夯实的泥土，积着厚厚的灰。
塞缪尔沉默地沿着内墙缓慢绕行一周，目光仔细扫过每一寸墙壁、地面和堆放的杂物。
讣告人捧着玻璃罩，站在门口光线尚可的地方，帽檐下的目光同样平静地扫视着内部，似乎在感知着什么。
没有任何异常。没有暗门，没有活板，没有地窖入口的痕迹。只有无处不在的灰尘和衰败的气息。
“看来确实没什么特别的。”塞缪尔停下脚步，语气平淡，仿佛只是确认了一个预料之中的事实。
布伦纳夫人站在门外，闻言笑了笑：“我早说过了，只是个堆放破烂的地方。塞巴斯，锁上门吧，这味道实在不好。”
塞巴斯管家微微躬身，待塞缪尔和讣告人都出来后，便准备将木门重新合拢上锁。
上锁的同时，塞缪尔的视线沿着谷仓的外墙根移动，尤其关注那些背光处的、被深重阴影笼罩的角落。
他踱步到谷仓侧面，这里阳光几乎无法直射，地面潮湿，长着一些顽强的杂草。他走得很慢，目光仔细地搜寻着。
突然，他的靴尖似乎踢到了什么半埋在土里的硬物，发出轻微的“咔”声。
他停下脚步，用鞋底拨开枯草，看到一个锈蚀严重的环形铁环半掩在泥土中，几乎与地面齐平，毫不起眼。
塞缪尔蹲下身，尝试用手抓住铁环，用力向上提起。
然而，右腕那道被库尔特匕首划开的旧伤骤然传来一阵尖锐的刺痛，让他闷哼一声，力道瞬间松懈。
更糟糕的是，体内那强效药剂的残余副作用似乎被这突如其来的发力引动，一阵虚脱般的颤抖顺着胳膊蔓延开来，让他根本使不上劲。
铁环纹丝不动。但就在他发力的时候，旁边一小片草皮似乎微微起伏了一下，仿佛
这微小的动静没有逃过塞缪尔的眼睛。
他站起身，拍了拍手上的泥土，转向正疑惑地望着他的布伦纳夫人和刚刚锁好门、转过身来的塞巴斯管家。
“夫人，管家先生，”塞缪尔指向那片阴影，“你们知道这墙根底下，埋着个铁环是做什么用的吗？看起来不像普通的固定桩。”
布伦纳夫人顺着他的指引望去，脸上露出真实的困惑，摇了摇头：“铁环？我从未注意过。塞巴斯，你知道吗？”
塞巴斯管家眉头紧锁，快步走近，低头审视着那个锈蚀的铁环。他脸上的表情从警惕逐渐变为一种纯粹的、职业性的好奇。
“奇怪……”他喃喃自语，用鞋尖蹭了蹭那铁环，“我负责打理庄园以来，从未见过这个。这不像近些年埋设的东西。”
布伦纳夫人也被勾起了兴趣，她小心地避开地上的杂物，走近了些，语气里带着一种被挑动的好奇心：
“哦？藏得这么隐蔽？塞巴斯，你力气大，试试看能不能拉开它？说不定底下藏着老伯爵的宝贝呢。”
塞巴斯管家犹豫了一下，目光在夫人好奇的脸庞和塞缪尔平静的表情之间扫过。最终，探究未知的本能压过了谨慎。
他点了点头，沉腰下马，粗壮的手掌紧紧握住那冰冷的铁环，深吸一口气，猛地向上发力！
“嘎吱——！”
一声令人牙酸的、锈蚀金属与沉重物体摩擦的巨响打破了后院的寂静！
随着塞巴斯管家手臂肌肉的贲张和一声低吼，那沉重的、似乎与大地连为一体的铁环竟被他硬生生地拽了起来！
铁环连接着一块厚重的、边缘已被严重腐蚀的方形铁盖。盖子被掀开的瞬间，一股远比谷仓内部更阴冷、更潮湿、带着浓重铁锈和泥土腥气的空气涌了上来。
盖子之下，是一个黑黢黢的、向下延伸的方形洞口，一道粗糙的石阶没入深沉的黑暗之中。
一个隐藏的、不为人知的地下空间，就这样突兀地暴露在了谷仓的阴影之下。
塞巴斯管家维持着拉开门板的姿势，喘着粗气，震惊地看着脚下漆黑的入口。
布伦纳夫人也惊讶地掩住了嘴，向后退了一小步，眼中充满了错愕与好奇。
塞缪尔站在洞口边缘，垂眼望向那片深邃的黑暗，然后缓缓抬起头，目光从震惊的管家和讶异的夫人脸上扫过。
后院陷入了死一般的寂静，只有那漆黑的洞口如同沉默的巨口，向外散发着寒意和未解的秘密。