待那阵最猛烈的药效过去，他拖着依旧疲惫但已能行动的身体，慢慢走下楼。
旅店提供的热水需要用铁桶去楼道尽头自己打。他提着空桶，每一步都感觉胸腔里的“临时支架”在发出细微的抗议。
打回热水，倒入斑驳的铁皮澡盆。脱去脏污的衣物。
塞缪尔将自己浸入温热甚至有些烫人的池水中，仔细搓洗掉头发和皮肤上干涸的泥污和已经发黑的血迹。
热水让伤口传来刺痛，却也带走了部分疲惫。
他换上了一套备用衣物——虽然只是普通的粗布衣裤，但至少干净整洁。
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下午，天色依旧被灰黄色的雾霾笼罩。塞缪尔再次来到市政厅那栋庄重而压抑的建筑前。他整理了一下衣领，努力让步伐显得稳健，敲响了福葛办公室的门。
“请进。”福葛的声音传来，带着一丝疲惫。
办公室内，福葛正站在一张铺开的大幅伦敦地图前，上面用不同颜色的图钉和线条标记着密密麻麻的信息——显然是关于昨天的撞船事故和雾霾监测点。
他眼下的阴影比昨日更重，西装外套搭在椅背上，衬衫领口微松，整个人透着一股高强度工作后的倦怠。
看到塞缪尔时，眼睛里迅速闪过一丝难以捕捉的惊讶，随即被惯常的温和与疲惫取代。“昨天泰晤士河那边……情况很糟，乱成一团。抱歉，没能及时跟进您这边的情况。”
“不用在意，福葛先生。我看您当时被官员们团团围住，处理的是关乎许多人性命的大事。我留在那里，除了添乱，也帮不上什么实质性的忙。”塞缪尔拉开椅子坐下，动作刻意保持平稳，将话题引向核心：
“福葛先生，我这次来，是想了解昨天事故调查的进展，以及……我们之前讨论的，关于雾霾源头的问题。”
福葛轻轻叹了口气，揉了揉眉心，显露出真实的忧虑：“情况不乐观。市政厅的初步报告将撞船事故归咎于极端低能见度，但对化学品泄漏的后续处理一筹莫展。至于那些异常的病例……”
他压低了声音，“我动用了一些私人渠道获取的样本检测结果显示，污染物中含有无法用现有化学知识解释的……活性残留物。”
“嗯……”塞缪尔摸了摸自己缺乏打理的胡须，像是在思考着什么。
他身体微微前倾，用手在地图上大致划了一个区域，避开了具体的泄洪口位置，但涵盖了那片水域。“我昨天利用了一些时间，沿着河岸向下游方向走了一段，重点观察了那些与城市排水系统相连的出口。”他措辞谨慎，避免使用“潜入”或“进入”等字眼。
“那里的雾霾，”他停顿了一下，似乎在寻找最准确的描述，“浓度和……质感，与城市街道上的完全不同。不仅仅是更浓，它更像是一种……活性的粘稠物质。我甚至看到水面上的油污呈现出不自然的、被某种力量引导汇聚的迹象。”
他将自己的真实经历转化为外部观察，所说的每一个字都是事实，却隐瞒了遭遇和悖论之笼的存在。
福葛的眉头紧紧锁住，手指无意识地敲击着桌面。“活性……这与实验室最新的初步分析结果有相似之处。他们也在污染物样本中发现了异常的能量残留。”他抬起头，目光锐利地看向塞缪尔，“这进一步证实了我们的猜测，雾霾背后确实存在一个强大的‘驱动源’。我们必须尽快定位它。”
“这正是关键所在，福葛先生。”塞缪尔接话道，“但要定位并处理这样一个存在，我们需要更灵活、更……非常规的手段。官方的监测网络布点过于僵化，恐怕难以捕捉到它的真实活动轨迹。”
福葛沉默了片刻，脸上浮现出那种深陷体制内部的无奈：
“我明白你的意思，塞缪尔先生。但正因如此，我们才更需要圣洛夫基金会的专业力量。我已经将最新的数据和分析摘要紧急发送给了基金会。我们必须等待他们的专家和方案，这是最稳妥的路径。”
“等待？”塞缪尔的语气依然平静，但带上了一丝不易察觉的紧迫感，“福葛先生，昨天的撞船事故已经表明，这个‘驱动源’的活跃度在急剧上升。每多等待一天，可能就意味着更多的伤亡。我们是否有备选方案？或者，能否在基金会专家抵达前，先进行一些有限度的、目标更明确的探查？”
福葛摇了摇头，态度虽然礼貌，却异常坚定：“我理解你的急切。但在没有绝对把握和授权的情况下，任何轻率的行动都可能打草惊蛇，甚至引发更不可控的后果。我的职责是稳定局势，收集证据，为后续的专业处理铺平道路，而不是冒险进行一场胜算未知的狩猎。”
他指了指地图和桌上堆积的文件，“目前，我们能做且必须做的，是完善这些数据，确保基金会的人一来就能迅速切入核心。”
谈话陷入了僵局。福葛的逻辑基于责任、程序和风险控制，无可指摘，但却与塞缪尔所需的直接行动方针背道而驰。空气仿佛凝固了，只有窗外隐约传来的城市噪音。
塞缪尔看着福葛脸上那种属于官僚体系的、根深蒂固的谨慎，知道再谈下去也是徒劳。
他缓缓站起身，脸上带着一种理解式的淡然：“我明白您的立场了，福葛先生。感谢您分享这些重要的信息。或许……我可以从其他角度再想想办法，看看能否找到一些补充性的线索。”
福葛也站起身，语气缓和了些：“保持沟通，塞缪尔先生。任何新的发现，请务必第一时间通知我。”
塞缪尔点点头，转身离开了办公室。门在身后合上，将那份令人窒息的谨慎关在了里面。
走在市政厅空旷的走廊里，塞缪尔的大脑飞速运转。福葛这条路暂时被“程序”和“等待”堵死了。他需要一条能够绕过官方视野、直通城市暗面的捷径。
埃利亚斯的名字，自然而然地浮现在他脑海中。
那个敏锐的情报贩子，他也许掌握着这座城市的暗面地图和流言脉络。他或许知道那些官方地图上没有标记的通道，或许听说过关于“雾中活物”的更隐秘的传闻，最重要的是，他行动不受福葛那些条条框框的束缚。