卡利姆将一张伦敦地图在桌面上铺开，手指精准地点在泰晤士河畔某个区域。他的表情收敛了平日的不羁，显得异常严肃。
“塞缪尔，”他开门见山，声音低沉，“你的第一个任务，对你来说应该有点难度。伦敦东区出现了一只……东西，需要你将其控制，带回重塑之手。”
他停顿了一下，似乎在寻找合适的词汇：“一只魔精，几个世纪前就应该灭绝了的，名为‘西欧罗斯’。”
塞缪尔眉头立刻锁紧。魔精？在这冰天雪地的地方倒是许久未曾见过了。
卡利姆继续道，语气浮夸：“麻烦的是，这只魔精似乎与这个时代……共生，或者说，变异了。它融入了伦敦那臭名昭着的‘豌豆汤’浓雾里。它以煤烟和化学雾霾为养料，雾即是它，它即是雾。物理攻击对它无效，常规的驱逐仪式也毫无作用——它已经不再是几个世纪前记载中的那个纯粹生物了。”
塞缪尔靠在椅背上，双臂交叉，眉头拧成了一个结，脸上写满了质疑：“听起来像个环保恐怖故事。一个无法触碰、无法消灭的雾中幽灵？那我怎么捕捉？用网兜去捞雾吗？而且，听这意思，是要我单枪匹马闯进伦敦东区？”
卡利姆似乎早料到他会这么问，脸上闪过一丝狡黠。“单枪匹马？那倒也不至于。”他挥了挥手，语气轻松得像在分配办公室任务，“伦敦那边，我们也有几个……嗯……常驻的‘行动人员’。你可以去联系他们，地址和接头方式我会给你。”
但他随即又摸了摸下巴，露出一个意味深长的，或者可以称之为“诚恳”的告诫表情：“不过嘛，我得提醒你，老兄。那边的小伙子们……脾气可能有点特别，不太好说话。”他刻意在“不太好说话”这几个字上放慢了语速，眼神里掠过一丝难以捕捉的戏谑。
塞缪尔盯着卡利姆，试图从那副看似坦诚的表情下挖出更多信息。“不好说话？具体是什么意思？不合作？还是会有攻击性？”
卡利姆夸张地耸了耸肩，打起了太极：“哎呀，就是字面意思嘛！你见到他们就明白了。是非常……专业的团队。”
塞缪尔盯着卡利姆那副明显话里有话的表情，一个念头突然冒了出来。他身体微微前倾，目光锐利地看向卡利姆，语气带着试探和一丝直率：
“既然这么麻烦，而且听起来你对那边的人和事都挺熟……不如你跟我一起去？有你这位自己人在，沟通起来岂不方便得多？也省得我像没头苍蝇一样乱撞。”
卡利姆脸上的笑容凝固了一刹那，眼底那丝戏谑迅速被一种“你可别害我”的夸张表情取代，随即爆发出更响亮、更不自然的大笑。
“我？哈哈哈！老兄，你真会开玩笑！”他拍着大腿，“我倒是想！伦敦的酒吧我可怀念了！但不行啊，绝对不行！”
他止住笑，摊开手，做出一个无比遗憾的表情，语气变得“推心置腹”：
“你看，科马拉这边一大摊子事，补给刚到位，维护才刚开始，阿莱夫先生这边也需要人协调照应。勿忘我先生把我摁在这儿，就是让我当好这个‘后勤总管’。我要是擅离职守，跑去了伦敦，回头老大问起来，咱们俩可都吃不了兜着走。”
塞缪尔看着卡利姆极力掩饰却依旧透出几分幸灾乐祸的推脱，心里清楚这事没得商量，而且前方恐怕有他意想不到的“惊喜”在等着，他不再坚持，只是冷冷地扯了下嘴角。
“而且这是你的任务，不是吗？” 卡利姆的语调轻松。“我只是个负责传话和提供后勤的。卡文迪许先生点名要你去，自然是相信你有……解决这种‘非常规问题’的潜力。”
他的话像一把软刀子，将所有的责任和风险轻飘飘地推到了塞缪尔身上。潜台词很明显：难题是你的，方法你自己想。