卡文迪许的面庞转向塞缪尔，里面没有丝毫波澜，仿佛早就在等待这个问题。
他的嘴角绽开一个戏谑的笑容： “很简单。戴上‘面具’。” 他说的如此理所当然，仿佛这就是一个不证自明的真理。“成为我们的一员。重塑的力量会为你隔绝‘暴雨’的冲刷，让你在规则的修正中保持完整的自我。”
他停顿了一下，目光在塞缪尔脸上扫过，仿佛已经看穿了他内心的抗拒。
他继续道，语气里带上了一丝毫不掩饰的嘲讽： “但我知道你不会。你珍视你的‘自由意志’，即使它脆弱得不堪一击。”
他微微摊手，一个微小而冰冷的动作。“那么，就只剩下一条路：找到并进入一个已知的‘暴雨免疫区’，在灾难发生时躲进去。就像躲进一个防空洞。”
塞缪尔的心脏猛地一跳。免疫区！一个明确的地点！这也是他现在知道的、可行的唯一解决方案。
他追问道，语气略显急促：“那么免疫区在哪里？”
卡文迪许没有立刻回答。他只是静静地看着塞缪尔，那目光仿佛在审视一件物品的价值。房间里的空气仿佛凝固了。
他缓缓地，一字一句地开口： “我为什么要告诉你呢，莱恩先生？”
塞缪尔愣住了。
卡文迪许继续道：“这份情报的价值，远超你想象。它能换回数千条性命，甚至更多。‘重塑之手’从不做慈善。告诉我，你能用什么来交换？你身上有什么…是我所需要的？”
塞缪尔彻底沉默了。他张了张嘴，却发不出任何声音。冰冷的绝望感顺着脊椎蔓延开来。
他有什么？
他脱离了基金会，一无所有。他自身似乎也并不特殊，没有足以等价交换的筹码。他只是一个微不足道的逃亡者。
卡文迪许的问题像一把冰冷的匕首，抵在他的咽喉，不仅索要情报的代价，更残酷地提醒了他此刻真实的处境——他本身，似乎并不具备交换的价值。
他站在这里，寻求答案，却发现自己连提问的资格都可能需要重新争取。
卡文迪许的嘴角极其轻微地向上牵动了一下，那并非一个笑容，更像是一种看到实验样本按预期反应的、冰冷的满意表情。
他又开口了，声音低沉，参入一丝玩味： “我可以告诉你免疫区的位置，甚至可以提供你抵达那里的必要资源。” 他顿了顿，瞳孔中带着的冰冷笑意锁住塞缪尔，“代价是：从今往后，你需效忠于‘重塑之手’——同时，破例允许你在不佩戴面具的前提下。”
塞缪尔的眉头立刻紧锁起来。效忠？对一个以操控和“重塑”他人闻名的恐怖组织？他几乎能想象那意味着何等失去自我的未来。
他毫不犹豫，声音坚定地回答：“那不可能，我宁愿在暴雨中寻找其他出路，或者……我宁愿现在就回头，回到基金会去，接受他们的一切审查和拷问。那至少是一个我了解的‘程序’。”
卡文迪许静静地听着，脸上没有丝毫意外。他的瞳孔里甚至闪过一丝预料之中的、近乎怜悯的光。
他的话语里带着冰冷的笃定：“你不会的，塞缪尔。你不会回去的。” 他一边说，一边不紧不慢地从大衣的内袋里取出一份折叠的报纸。报纸的纸张粗糙，带着明显的油墨味。
他手腕一抖，将报纸在塞缪尔面前展开。报纸的头版页眉上，清晰地印着 《乌斯怀亚报》的字样。
卡文迪许修长而缺乏血色的手指精准地点在报纸右下角，那是一个并不起眼但足够清晰的板块上。那里印着一张略显模糊但足以辨认的黑白照片——正是塞缪尔·莱恩的档案照。
照片旁边是一行醒目的西语标题：“国际刑警组织通缉要犯”，下方罗列着他的姓名、体貌特征，以及所涉嫌的、与“科林家族成员失踪案”有关的严重指控。
卡文迪许的目光从报纸缓缓移到塞缪尔瞬间苍白的脸上，声音低沉而清晰： “这是卡利姆今天早上在乌斯怀亚的港口买到的。想象一下，在世界的这个偏僻角落，都已经能读到这个了。”
他轻轻松开手，任由那份象征着全球追捕的报纸飘落在两人之间。
他微微前倾，语气里听不出是嘲讽还是陈述一个简单的事实： “现在，告诉我，塞缪尔。当你带着这份‘礼物’回去……你认为你口中那个‘了解’的基金会，是会为你敞开大门，倾听你的‘辩解’……还是会立刻给你戴上镣铐，将你移交给国际刑警，或者……更糟？”
“他们还会接纳你吗？或者，你对他们而言，已经仅仅是一个需要被立即‘控制’和‘处理’掉的、最高级别的‘污染源’和‘外交麻烦’？”
卡文迪许看着沉默许久的塞缪尔，收回报纸，慢条斯理地重新折好，仿佛那只是一份过期的赛马公告。
他语气平淡地提出另一种方案：“行了，放轻松塞缪尔，竟然你如此坚持，那么，我换一个条件。” 他伸出苍白修长的手指，在空中虚点一下，像一个冷静的商人。
“交易按‘次’结算，每当我提供的信息或资源，助你成功渡过一次‘暴雨’……事后，你便需为‘重塑之手’完成一件事。”
他注意到塞缪尔眼中升起的警惕，补充道，语调里带着一丝近乎奚落的“宽慰”：“放心。不会是什么挑战你道德底线或让你过于‘难堪’的任务。毕竟……”他刻意停顿了一下，目光在塞缪尔身上扫过，带着毫不掩饰的评估意味，“以你目前所展现的……有限能力，我们也看不上。”
这句轻描淡写的贬低，像一根冰冷的针，刺破了紧张的气氛，却也奇异地让那个交易听起来不那么像卖身契，而更像一次冷酷却直接的雇佣。
卡文迪许最后总结道，仿佛给予了一个恩赐：“如何？一份情报，换取一次未来的劳务。很公平，不是么？这是我所能提供的……最大程度的‘讨价还价’的空间了。”
塞缪尔沉默了。他紧握的拳头缓缓松开。他厌恶这种受制于人的感觉，更厌恶对方对自己价值的蔑视。但他也清楚，在“暴雨”这种规模的灾难面前，个人的力量微不足道。一个明确的安全点和一份可能的援助，其价值无法估量。
拒绝，可能意味着死亡。接受，则意味着与魔鬼同行，但至少……还能活下去。
他深吸一口气，声音干涩：“……好。我接受。” 他抬起头，目光直视卡文迪许，“记住你的前提，任务不能违背我的底线，并且，我有权拒绝我认为无法完成或……过于危险的要求。”
卡文迪许微微颔首，似乎并不在意塞缪尔附加的这点微弱限制。
卡文迪许：“很明智的选择。那么……交易成立。”
一场以生存为筹码的借贷关系，于此确立。塞缪尔用未来的自由，换取了当下活下去的一线希望。