又过了几日，一个消息终于经由官方渠道，证实了灰毛的“小道消息”——陛下颁下明旨，加封镇国公萧策为太子太保，赐丹书铁券，令其即日率部返回北境，总督边关军务，非诏不得入京。
旨意一下，朝野震动。明眼人都看得出，这看似荣宠无比的加封，实则是明升暗降，杯酒释兵权！陛下（或是其背后的势力）终究是对功高震主的萧策，心生忌惮了。
明砚之接到消息后，在书房独坐良久，最终只是长叹一声。这或许，对萧兄而言，已是目前最好的结局。远离京城这是非之地，手握重兵镇守边关，至少可保一时平安。
萧策离京那日，并未大张旗鼓，只是在天蒙蒙亮时，带着一队亲兵，悄无声息地出了北城门。没有百官相送，没有喧天锣鼓，只有冰冷的晨雾和寥寥数名至交好友在长亭默默饯行。
明砚之自然也在其中。两人执手相看，千言万语，尽在不言中。
“明兄，保重。”萧策依旧是一身玄甲，面容冷峻，眼神却比往日柔和些许，“京中之事，我已安排妥当，短期内当无大碍。嫂夫人与薇儿……劳烦兄台多加照看。”
“萧兄放心！”明砚之重重握了握他的手，声音哽咽，“此去路远，边关苦寒，万望珍重！他日……必有重逢之时！”
萧策点了点头，翻身上马，最后看了一眼巍峨的京城，目光复杂难辨。随即，他一勒缰绳，沉声道：“出发！”
马蹄声起，一行人的身影很快消失在官道尽头，融入苍茫的北方天际。
明砚之站在长亭外，直到再也看不到队伍的影子，才黯然转身回府。他知道，萧策这一走，京城的格局将再次改变。未来的路，需要他自己更加小心地走了。
萧策离京的消息，如同最后一记重锤，为持续数月的朝堂风暴画上了一个暂时的休止符。定国公案尘埃落定，其党羽或被清算，或蛰伏不出。皇帝病情依旧反复，太子监国，由几位辅政大臣共同理政，朝局进入了一种微妙的平衡期。
明府的生活，也似乎真正回归了正轨。苏婉身体渐愈，开始重新打理家事。明砚之每日上朝下衙，愈发沉稳干练。明薇也到了正式开蒙的年纪，明砚之特意请了一位饱学的西席先生入府教导。
日子仿佛又回到了从前，平静，安稳。
只是，偶尔夜深人静时，苏婉会从噩梦中惊醒，梦见风雪、毒蛇和闪着寒光的刀锋。明砚之书房里的灯火，也常常亮至深夜。而明薇，依旧会习惯性地将好吃的分给鸟儿，对着兰草说悄悄话。
有些痕迹，一旦刻下，便难以磨灭。那些惊心动魄的过往，如同水底的暗礁，深藏在平静的生活之下，提醒着她们，这来之不易的安宁，需要倍加珍惜。
这一日，明薇正在书房跟着先生念《千字文》，窗外忽然传来一阵异常喧闹的喜鹊叫声。先生皱了皱眉，正要呵斥，明薇却悄悄竖起了耳朵。
她“听”到，那喜鹊在兴奋地尖叫：
“吉兆！吉兆！宫里有大喜事！皇后娘娘有孕了！陛下有后了！天佑大靖！”
皇后有孕？陛下有后？
明薇眨了眨眼睛，她还不太明白这意味着什么。但她看到，书房外，父亲身边的长随明寿正急匆匆走来，在父亲耳边低语了几句。父亲闻言，先是一怔，随即脸上露出了极为复杂的神色，似是惊讶，又似是……忧虑？
明薇低下头，继续念着“天地玄黄，宇宙洪荒”，心里却隐隐觉得，这京城的天，恐怕又要变了。
而这一次，她们明家，又将被卷向何方？