“什么？！”明砚之如遭雷击，身体晃了晃，“怎么回事？秦嬷嬷呢？”
“别庄守卫远比我们预料的森严！而且……他们似乎早有准备！”暗卫首领咬牙切齿，“我们刚潜入不久，就遭到大批高手的围攻！对方手段狠辣，配合默契，我们……损失惨重！秦嬷嬷……她……她为了护住那只猫，被……被乱箭射死了！猫也……不知所踪！”
秦嬷嬷死了？！猫也丢了？！
明砚之眼前一黑，差点晕厥！最后的希望……破灭了！
“萧将军呢？”他强撑着问道。
“将军他……为了掩护我们突围，亲自断后，身陷重围！现在……生死不明！”暗卫首领的声音带着哭腔。
萧策……生死不明！
接连的噩耗，如同重锤，狠狠砸在明砚之的心上！他再也支撑不住，踉跄后退，撞在书桌上，发出一声闷响。
屏风后的苏婉听到动静，吓得捂住了嘴。明薇更是小脸煞白，眼泪无声地流了下来。萧将军……出事了？
“为什么……为什么会这样？”明砚之声音颤抖，“计划如此隐秘……”
“有内奸！”暗卫首领恨声道，“行动的时间和地点，绝对被泄露了！对方是张好了网等我们钻！”
内奸？！明砚之的心沉到了谷底。是谁？萧策身边有内奸？还是……明府内部？
就在这时，府外突然传来一阵剧烈的喧哗声！马蹄声、呵斥声、兵甲碰撞声由远及近，将明府团团围住！
“圣旨到——！罪臣明砚之，速速开门接旨——！”
一个尖利而充满杀气的声音，在风雪之夜炸响！这次来的，不再是锦衣卫，而是穿着禁军服饰、手持刀枪的宫廷侍卫！人数之多，远超此前！
明砚之脸色惨白。这个时候，禁军前来传旨？绝非好事！
他看了一眼受伤的暗卫首领，低声道：“你快从密道走！绝不能落到他们手里！”
暗卫首领也知道情况危急，一咬牙，转身钻回密道入口，机关合拢。
明砚之整理了一下衣冠，深吸一口气，脸上恢复了镇定。他走出书房，来到前院。
大门被粗暴地撞开，大批禁军涌了进来，为首一名太监，手持明黄圣旨，面色冷厉，正是皇帝身边另一位大太监，刘瑾。
“明砚之接旨！”刘瑾声音冰冷，带着不容置疑的威严。
明砚之跪倒在地，府中剩余的下人也吓得跪了一片。
“奉天承运，皇帝诏曰：”刘瑾展开圣旨，声音在风雪中格外刺耳，“查罪臣明砚之，不思悔改，勾结边将萧策，密谋不轨，更于京郊别庄，聚众行凶，杀害宫人，罪证确凿，实乃十恶不赦！着即革去一切功名，打入天牢，候审！其家产抄没，一应家眷，圈禁府中，不得出入！钦此——！”
勾结边将！密谋不轨！杀害宫人！打入天牢！
每一个字，都像一把尖刀，刺入明砚之的心脏！他知道，定国公府终于发动了最后的、也是最致命的攻击！他们不仅破坏了救援行动，还将弑杀宫人（秦嬷嬷）的罪名，扣在了他的头上！这是死罪！灭门之罪！
“臣……领旨……谢恩……”明砚之的声音沙哑，几乎是从喉咙里挤出来的。他重重叩首，额头抵在冰冷的地面上，一片冰凉。
两名禁军上前，粗暴地将他架起，戴上枷锁。
“老爷！”苏婉从内院冲了出来，看到丈夫被枷锁加身，惨叫一声，晕倒在地。
“娘！”明薇也跟着跑出来，看到这一幕，吓得魂飞魄散，扑到母亲身边。
“将罪妇苏氏、其女明薇，押回内院，严加看管！没有旨意，任何人不得探视！”刘瑾冷冷下令。
如狼似虎的禁军立刻上前，将昏迷的苏婉和哭泣的明薇拖回了内院，锁紧了房门。
明砚之被押出府门，在漫天风雪中，回头看了一眼那座曾经充满欢声笑语、如今却如同冰窖的府邸，眼中充满了绝望、不甘，还有一丝深深的担忧。
薇儿……婉婉……你们要活下去……
沉重的府门，再次轰然关闭，落锁的声音，如同丧钟，敲碎了所有的希望。
这个除夕夜，明府的天，彻底塌了。
而远在京城之外，北风呼啸的荒野中，一支残兵正在雪地里艰难跋涉。萧策浑身是伤，甲胄破损，依靠在一名亲兵的背上，望着京城的方向，眼中燃烧着不屈的火焰。
“明兄……薇儿……对不起……是我连累了你们……”他低声喃喃，随即眼神变得更加锐利，“但只要我萧策还有一口气在，此仇……必报！”
风雪更急，掩盖了足迹，也掩盖了无声的誓言。棋局已至终盘，但博弈，远未结束。