刚走出黑山城的城门，风就变了味。先前城墙上飘着的烤肉香、铁匠铺的铁腥味全被吹散，取而代之的是一股呛人的沙砾气——风裹着沙粒打在脸上，像小刀子刮得生疼，嘴里一抿，满是粗粝的涩味。向西走了约莫半个时辰，脚下的土路渐渐消失，肥沃的黑土被褐黄色的砂砾取代，连最耐旱的骆驼刺都寻不见半根影子，只剩望不到边的戈壁铺在灰蓝色天幕下，像块蒙了尘的旧地毯。
更怪的是风里的气息。干燥的尘土味中，还掺着一丝极淡的阴冷——那味道不像戈壁该有的灼热与荒芜，倒像极了当年“蚀心者”残留的气息，只是淡得快被风沙揉碎，却又顽固地缠着鼻腔，让人心里发毛。
这里，便是葬古戈壁。
“他娘的，这破地方连口干净风都没有！”赤焰猛地啐了口沙子，络腮胡上还沾着几粒沙砾，他抬手抹了把脸，背上的赤铜巨剑被风刮得“嗡”了一声，剑身上的火焰纹路暗了暗，“连根草都不长，那蚀心藤难不成喝沙子活？”
墨渊蹲下身，玄色长袍的下摆扫过砂砾，指尖凝起的淡土色灵光像层薄纱，裹住掌心的沙子。他闭着眼，眉峰微蹙，像是在听沙子里藏着的声音：“此地能量乱得像被打翻的颜料盘，土金两色灵气搅成一团浑浊的浆糊，更深处……确实有股阴煞死气，凝而不散，和万草堂老修士说的一模一样。蚀心藤靠负面情绪活，这戈壁下埋的亡魂多，倒合它的胃口。”
“亡魂算什么，要是能捡块上古玉简，那可比这破藤值钱多了！”钱多多用浆洗得发白的绸缎袖子捂着口鼻，一双绿豆眼在四处乱瞟，连地上的风化兽骨都要踢两脚，生怕漏了什么宝贝，“你们看那兽骨，说不定是上古妖兽的，要是能刮点骨粉，也能换两块中品灵石……”
苏婉清没接话，素色裙摆被风沙吹得贴在脚踝，她抬手将颊边的碎发别到耳后，指尖触到腰间的琴弦时，弦身轻轻颤了颤。风里的呼啸声不对劲——除了沙粒的“噼啪”声，还裹着细碎的低语，像无数人贴在耳边喘气，那声音凉丝丝的，顺着耳廓往识海里钻。她赶紧运转心法，指尖凝起淡白色的混沌道韵，像层屏障挡在耳边，才勉强压下那股不安。
兔坚强就更直接了，把圆滚滚的身子往云逸衣襟里缩得更紧，短短的白尾巴尖抖得像秋风里的草，偶尔探出个小脑袋，看见外面的戈壁又飞快缩回去，连粉色的耳朵都耷拉着，活像只受了惊的汤圆。
云逸走在最前面，月白色的衣摆在风沙里翻飞，双眸中秩序的银辉和混沌的墨色交替闪烁。在他的视野里，这片戈壁不是死的——无数混乱的能量流像浑浊的溪流在地下窜，时而撞在一起迸出细碎的灵光，时而又钻进沙缝里消失不见。而他要找的“标记”，是流里藏着的“污染”——那股气息像掺了墨的水，淡却扎眼，正是蚀心藤的痕迹。
众人又走了十几里，除了钱多多如获至宝收起来的几块低阶法器碎片（边缘都被风沙磨平了，连灵气都快散了），连蚀心藤的影子都没见着。
“这么瞎找不是办法。”墨渊停下脚步，从储物袋里摸出三面巴掌大的阵旗，旗面上的蓝色符文在风沙里泛着微光，“我布个‘搜灵阵’，能把探测范围扩到三里，说不定能揪出这藤的藏身地。”
阵旗刚插进沙里，走在侧翼的赤焰突然“咦”了一声，指着右前方的沙丘：“你们看那儿！沙子在动！跟活了似的！”
风突然停了一瞬，连沙粒都不怎么动了。众人定睛看去，那片沙丘的表面正不规则地起伏，像有什么东西在
“小心！戈壁下的沙蝎或土狼都喜欢这么藏着！”墨渊手按在阵旗上，随时准备催动阵法。
“藏着又怎么样？挖出来砍了！”赤焰撸起袖子，握着剑柄就要冲过去——他最烦这种躲躲藏藏的东西。
“别过去！”云逸突然喝止，声音比风沙还冷。他胸口的“平衡种子”正发烫，那不是活物的气息，是一股扭曲的、像浸了毒的蛛丝般的精神力，正顺着沙子往上爬，“那不是妖兽，是……”
话还没说完，那片沙丘猛地炸开！数条黑影像毒蛇般“咻”地射出来，却没扑向人，反而直勾勾扎进了离得最近的墨渊脚下的影子里！
“嗤——”像布料被烧穿的声音，墨渊的身体瞬间僵住。他手里的阵旗“啪”地掉在沙上，眼神变得空洞，像蒙了层雾，脸上却浮现出痛苦的神色，嘴角还在轻轻颤：“为什么……阵法总差一点……为什么……”
“老墨！”赤焰大惊，举着剑就要冲过去。
“别碰他！”云逸一步拦在他身前，声音里带着急色，“是蚀心藤！它在攻他的心神！”
众人这才看清，那些黑影是通体漆黑的藤蔓，表面爬满了螺旋状的花纹，像凝固的黑血。它们没有叶子，也没有根，就像虚无的触手，死死缠在墨渊的影子上，每扭动一下，就有一缕黑色的气丝往墨渊的太阳穴里钻。
苏婉清立刻拨动琴弦，琴音像流水般淌出来，想冲散那些黑气。可琴音刚碰到藤蔓，就被弹了回来，变成刺耳的尖鸣，震得人耳膜发疼——那藤蔓不仅没退，反而扭得更欢了，墨渊脸上的痛苦也更重了。
“婉清妹子快停！这破藤吃精神攻击！”钱多多急得跳脚，手里的算盘都掏出来了，却不知道该往哪儿打，“它把琴音当养料了！”
赤焰急得团团转，巨剑砍了两下空气，却连藤蔓的边都碰不到——这东西根本没有实体，物理攻击全是白费。
就在这时，云逸动了。他没去碰藤蔓，而是瞬间飘到墨渊身边，指尖凝起一缕灰蒙蒙的光——那是平衡道韵，像初春融冰时的第一缕暖阳，不烈却稳。他轻轻点在墨渊的眉心，只低喝了一个字：“定！”