“我也去！”小七立刻附和，“我的爆破技术，对付禁区的防御绰绰有余。”
阿夏深吸一口气，目光扫过身边的伙伴，又望向远处云雾缭绕的禁区方向。那里的天空是铅灰色的，与钢铁森林的锈蚀色调格格不入，仿佛一道分割光明与黑暗的界限。“准备一下，一小时后出发。”她沉声说道，“陈默，你留下带领居民加固防线，保护好医疗帐篷和未被污染的矿砂。”
“放心。”陈默用力点头，“等你们回来，一定能看到一个更坚固的家园。”
一小时后，越野车朝着城市边缘驶去。车窗外，残破的高楼逐渐稀疏，取而代之的是扭曲的金属残骸和覆盖着辐射尘埃的荒地。检测仪上，菌株母本的蠕动越来越剧烈，红色的光芒在晶体中闪烁，像是在呼应着某个遥远的信号。
“还有五公里到达禁区边界。”小远盯着导航屏幕，“前面的路面被坍塌的桥梁堵住了，我们需要步行过去。”
阿夏停车，推开车门，一股刺鼻的辐射味扑面而来。她戴上防毒面具，回头看向伙伴们：“记住，无论遇到什么，都不要分开。我们的目标，是找到守望者，彻底终结这场灾难。”
四人踏着碎石前行，脚下的地面不时传来空洞的回响，像是有什么东西在地下蛰伏。远处的禁区深处，隐约传来低沉的嘶吼，不是铁壳兽的咆哮，更像是某种从未听过的巨型生物，在黑暗中等待着猎物的到来。
阿夏握紧了怀里的金属盒，晶体中的菌丝似乎感应到了什么，突然剧烈扭动起来。她抬头望去，禁区的轮廓在晨光中逐渐清晰，那不是一片荒地，而是一座被遗弃的巨大建筑群，墙体上爬满了与母本同源的暗红色菌丝，像一张张开的巨网，笼罩着整个区域。
“看来，我们找对地方了。”林野的声音透过防毒面具传来，带着一丝凝重，“这里的菌株能量，比电视塔强上百倍。”
就在这时，地面突然剧烈震动，前方的建筑群中，一道巨大的黑影缓缓升起，挡住了半边阳光。阿夏瞳孔骤缩，那是一只从未见过的生物——它的身体像是由熔融的钢铁组成，背上长满了锋利的骨刺，头部镶嵌着无数只猩红的眼睛，而在它的胸口，赫然嵌着一块与菌株母本相似的晶体，正散发着妖异的红光。
“那是什么……”小七失声惊呼。
阿夏的耳边，突然响起一阵模糊的低语，像是无数人的声音叠加在一起，重复着同一句话：“欢迎来到……牢笼的核心。”
她猛地回头，却发现身后空无一人。伙伴们不知何时已经消失，只剩下她自己，站在巨物的阴影之下，直面着来自黑暗深处的凝视。