余火基地的菜园迎来第一次采收时，林野在番茄藤下发现了一枚奇怪的金属片——巴掌大小，表面刻着扭曲的纹路，边缘还嵌着一个微型信号发射器，像是旧世界科技产物。
“这东西哪来的？”老陈拿着金属片，用放大镜反复查看，眉头越皱越紧，“我在核心塔的旧数据库里见过类似的纹路，好像是‘灯塔实验室’的标志。”
“灯塔实验室？”林野凑过去，指尖触到金属片时，突然感到一阵微弱的电流，“我记得小雅说过，那是旧世界研究新能源的顶级实验室，据说在大崩塌时被炸成了废墟。”
小雅很快拿着图纸跑过来，在金属片上扫了一下，终端屏幕瞬间跳出一串破碎的代码：“真的是灯塔实验室的！而且这个信号发射器还在工作，正在向东北方向发送加密信号，目的地……好像是‘废弃科研区’！”
废弃科研区是钢铁森林里的禁区，据说那里不仅有失控的机械守卫，还有未清理的辐射区。但金属片背后的秘密，以及可能存在的新能源技术，让林野无法放弃。
“我带一队人去看看。”林野握紧腰间的爆弹枪，目光扫过队员，“阿凯，你熟悉旧世界设备，跟我走；苏晓，你留在基地，和老陈一起加固防御，防止黑铁会残余势力偷袭。”
出发前，李姐塞给林野一包烘干的野菜干：“科研区里没什么能吃的，带着这个，能顶饿。”她身后的小男孩还偷偷把一个手工做的木头护身符塞到林野手里：“林队，这个能保佑你平安回来。”
林野捏着温热的护身符，心里一暖，郑重地点了点头。
货运车在布满碎石的道路上行驶了三个小时，终于抵达废弃科研区。入口处的铁门早已锈迹斑斑，上面还留着弹孔，显然曾经发生过激烈的战斗。阿凯用切割器打开铁门，一股腐朽的气息扑面而来，远处传来机械运转的“滋滋”声。
“小心点，这里的机械守卫可能还在工作。”林野示意队员们放慢脚步，掏出探测器——屏幕上跳出多个红色光点，正朝着他们的方向移动。
果然，几分钟后，几台通体漆黑的机械守卫出现在视野里，它们的手臂上装着激光枪，眼睛里闪烁着红光。“开火！”林野一声令下，队员们的爆弹枪同时响起，蓝色的能量弹击中机械守卫的核心，瞬间火花四溅。
解决完机械守卫，众人继续深入。科研区的建筑大多已经坍塌，只有中央的实验室还保持着完整。阿凯破解了实验室的电子锁，大门缓缓打开，里面的景象让所有人都愣住了——实验台上还摆放着未完成的新能源装置，墙上的屏幕闪烁着，正在循环播放一段旧世界的影像。
“这是……灯塔实验室的研究员！”小雅通过通讯器惊呼，“影像里说，他们研发出了‘清洁核能’，能供整个钢铁森林使用，但这项技术被黑铁会的前身盯上，实验室被迫自毁，只有少数研究员带着核心数据逃了出去！”
林野走到实验台旁，发现上面放着一个加密硬盘。阿凯立刻连接终端，开始破解密码。就在这时，探测器突然发出急促的警报，屏幕上跳出一个巨大的红色光点，正在实验室的地下层快速移动。