阿凯喘着气，从口袋里掏出一张皱巴巴的图纸——是之前整理物资时，从旧世界的工程师手册里找到的，上面标记着核心塔的能源线路，“底层的主能源线在……在冷却管道旁边，需要用爆弹枪打穿防护壳！”
核心塔的震动再次加剧，平台地面的缝隙越来越大，深红色光晕已经变成了刺眼的橘色，仿佛下一秒就会喷涌出吞噬一切的火焰。林野将装置塞进背包，又把小队长的枪捡起来递给阿凯：“你跟我一起下去，苏晓在外面接应，我们只有三十秒时间赶到底层！”
两人顺着检修梯往下爬，金属梯因为高温而烫手，阿凯的手被烫出一个个红点，却咬牙没出声。林野的后背不断渗血，每爬一步都像被刀割，但他不敢放慢速度——背包里的装置还在倒计时，核心塔的能源核心已经到了崩溃的边缘。
爬到中层时，通讯器里突然传来苏晓焦急的声音：“林队！核心塔的外层开始坍塌了！你们快点！”
林野抬头望去，只见上方的平台正在往下掉碎片，几块巨大的齿轮砸在检修梯上，梯身瞬间弯曲。他拉着阿凯，从弯曲的梯段上跳下去，落在下层的管道上，管道发出不堪重负的吱呀声，却勉强支撑住两人的重量。
“前面就是底层入口！”阿凯指着不远处一扇锈蚀的金属门，门旁边的冷却管道正不断喷出白色的雾气，“主能源线就在门后面！”
林野掏出爆弹枪，对准金属门的锁扣扣下扳机。枪声在狭窄的空间里回荡，门锁被打碎，他一脚踹开门，冲了进去。
底层的景象比上层更混乱——满地都是断裂的管线，淡蓝色的能源液体在地面上流淌，遇到空气就冒起白烟。主能源线就在房间中央，包裹在厚厚的铅制防护壳里，上面还闪烁着红色的警告灯。
“还有十秒！”阿凯盯着林野背包里露出的装置屏幕，声音发颤。
林野举起爆弹枪，对准防护壳的薄弱处——那里有一道旧世界留下的裂痕，是老陈在手册里特意标注的。他深吸一口气，扣动扳机。
子弹击中裂痕，防护壳瞬间炸开，露出里面缠绕的银色能源线。林野立刻冲过去，从腰间抽出匕首，朝着最粗的那根能源线划去。
“滋啦——”
能源线被切断，蓝色的火花四溅，核心塔的震动突然减弱，深红色的光晕渐渐褪去，恢复成之前的淡蓝色。背包里的装置发出“嘀”的一声，屏幕上的警告灯变成了绿色，显示“净化程序已终止”。
林野瘫坐在地上，后背的伤口疼得他几乎失去知觉。阿凯也跟着坐下，大口喘着气，脸上满是劫后余生的庆幸。
就在这时，通讯器里传来苏晓的声音，带着哭腔：“林队！你们成功了！核心塔稳定下来了！”
林野拿起通讯器，声音沙哑：“苏晓，我们没事，你带着接应队员在出口等我们……对了，把那个黑铁会小队长带回去，老陈或许能从他嘴里问出更多黑铁会的计划。”
挂了通讯器，林野看着逐渐恢复平静的核心塔底层，又看了看身边的阿凯，突然笑了。阿凯也跟着笑起来，笑声在空旷的房间里回荡，盖过了管线的滴水声。
但林野知道，这不是结束。黑铁会既然能找到核心塔，就一定还有其他计划；核心塔虽然暂时稳定，却依旧隐藏着旧世界的秘密。
他站起身，拍了拍阿凯的肩膀：“走，我们该回基地了。老陈还在等着我们的报告，‘余火’还有很多事要做。”
阿凯点点头，也站起身，跟着林野朝着出口走去。两人的身影消失在金属门后，只留下底层的能源线还在闪烁着淡蓝色的光芒，像是钢铁森林的心脏，在灰烬之上，重新恢复了跳动。
而在核心塔的顶端，一道微弱的红色信号突然从熄灭的信号灯里发出，朝着钢铁森林的深处飞去，消失在灰蒙蒙的天空中——那是黑铁会埋下的另一颗“种子”，正等待着发芽的时机。